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Pour la troisième fois de sa carrière, le Belge Tom Boonen (Quick Step) a remporté le Tour du Qatar, vendredi. Mark Cavendish (Columbia), intouchable en vitesse pure, a enlevé la 6e et dernière étape vendredi à Doha. Le Britannique semble parti pour une sacrée razzia cette saison.

Tom Boonen conserve ses bonnes habitudes au Qatar. Grand habitué du désert, où il a l'habitude de débuter sa saison depuis de nombreuses années, le Belge remporte l'épreuve pour la troisième fois de sa carrière, après ses succès en 2005 et l'an dernier. Mais l'ancien champion du monde a néanmoins rencontré une concurrence beaucoup plus rude cette année que lors des éditions précédentes. L'année passée, il avait ainsi remporté trois victoires d'étapes au sprint, contre une seule cette fois.

Il faut dire que Boonen est tombé sur un os en la personne de Mark Cavendish. Le Britannique de l'équipe Columbia, déjà vainqueur mercredi, a récidivé vendredi à Doha lors de la dernière étape. Intouchable, il s'est imposé avec une facilité déconcertante devant les Allemands Robert Forster (Milram) et Heinrich Haussler (Milram). Boonen, parti de loin, s'est ensuite relevé pour terminer à la 10e place. L'essentiel est fait pour le Belge, dont le maillot jaune de leader n'était de toute façon pas menacé.

Cavendish satisfait

Boonen a également avoué qu'il n'avait pas franchement la tête à la course en ce denier jour. Ni la tête, ni le coeur d'ailleurs. "Je n'avais pas le coeur à rouler aujourd'hui. Fred (NDLR: Frederiek Nolf, décédé jeudi matin) nous a accompagnés toute la journée. C'était une journée particulière. Dès le matin au petit déjeuner, le climat était très pesant", a commenté Boonen à propos du jeune coureur de la formation Topsport dont la dépouille était en cours de rapatriement vers la Belgique vendredi après-midi.

La course avait néanmoins repris ses droits après une journée de neutralisation jeudi. Sur les 121 kilomètres séparant Sealine Beach de l'arrivée à Doha, Boonen s'est donc contenté de gérer sa course afin de préserver son avantage (10 secondes) sur ses plus proches poursuivants au classement. Gêné par un écart de l'Italien Danilo Napolitano à 1500 mètres de la ligne, Boonen n'a pu se mêler au sprint remporté par Cavendish avec deux longueurs d'avance sur Forster.

Cavendish a confirmé qu'à la régulière, personne ne lui arrivait à la cheville aujourd'hui en vitesse pure. Il se montre très satisfait de sa première sortie au Qatar. "Deux victoires: mon bilan est plutôt bon. L'équipe fait un super boulot pour m'amener vendredi. Ce Tour du Qatar fut une expérience enrichissante et importante au niveau de la confiance car j'y ai battu des sprinters de haut niveau. Dommage simplement que j'ai perdu toutes mes chances pour la victoire finale en une étape", a expliqué l'homme de l'Ile de Man, qui va maintenant rejoindre le Tour de Californie, "premier gros objectif de l'équipe Columbia", a-t-il ajouté.

ETAPE 6 - Sealine Beach Resort - Doha Corniche

1. Mark Cavendish (GB/Columbia

2. Robert Forster (All/Milram) +0:00

3. Heinrich Haussler (All/Cervelo) +0:00

4. Hans Dekkers (PB/Garmin) +0:00

5. Francesco Chicchi (ITA/Liquigas) +0:00

CLASSEMENT FINAL

1. Tom Boonen (Bel/Quick Step)

2. Heinrich Haussler (All/Cervelo) +0:08

3. Roger Hammond (GB/Cervélo) +0:10

4. Daniel Lloyd (GB/Cervélo) +0:25

5. Andreas Klier (All/Cervélo) +0:27

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