ROME (AFP) - Le capitaine et défenseur de l'AC Milan Paolo Maldini, qui aura 40 ans en juin, et qui avait annoncé qu'il prendrait sa retraite à la fin de la saison, songe finalement à continuer une année de plus, a-t-il révélé jeudi soir sur la chaîne Sky Sport.

"Je dois être cohérent avec ce que j'ai dit. Mais il n'y a que les imbéciles qui ne changent pas d'avis", a déclaré Maldini.

"L'ambiance me pousse à faire encore une autre année, a-t-il poursuivi. Il y a trois mois, cela n'allait pas. Le genou me faisait très mal et l'année dernière, en fin de saison, je n'arrivais même plus à le plier. Aujourd'hui, je me sens mieux. J'ai encore beaucoup d'énergie. Et puis je suis en train de jouer à un poste où je n'avais plus évolué depuis dix ans (latéral gauche, ndlr)".

"Ce sport me plaît, j'aime m'entraîner", a-t-il insisté au surlendemain de l'élimination de l'AC Milan, champion d'Europe en titre, par Arsenal (0-0, 0-2) en huitièmes de finale de la Ligue des Champions.

"Berlusconi (président du club, ndlr)? Lui, tout comme Galliani (le N.2, ndlr), me pousse pour continuer encore un an. On va voir", a-t-il précisé.

Egalement interrogé sur l'élimination de la C1, Maldini a expliqué qu'"une révolution ne servirait à rien". "Notre passé n'a pas disparu, a-t-il précisé. En mai, nous avons gagné la Ligue des Champions, puis la Supercoupe d'Europe et le Mondial des clubs. Et si nous regardons ce que nous avons fait et ce qu'a fait Arsenal au cours des vingt dernières années, il y a une sacrée différence".

Maldini, qui aura 40 ans le 26 juin, avait annoncé en décembre qu'il mettrait un terme à sa carrière à la fin de la saison. Ses débuts professionnels remontent au 20 janvier 1985.

Il a toujours joué à l'AC Milan, club avec lequel il a remporté sept titres de champion d'Italie (1988, 1992, 1993, 1994, 1996, 1999, 2004), une Coupe d'Italie (2003), et, surtout, cinq Ligues des Champions (1989, 1990, 1994, 2003, 2007) et trois Mondial des clubs (ex-Coupe intercontinentale, en 1989, 1990 et 2007).