PARIS (AP) - Le coureur Ethiopien Tsegaye Kebede a remporté le premier marathon de sa jeune carrière en s'imposant dans l'édition 2008 du Marathon de Paris couru dimanche matin dans les rues de la capitale française.
Le déroulement de la course n'a pas été perturbé par les défenseurs des droits de l'homme en Chine et au Tibet.
Le vainqueur a couru l'épreuve en 2 heures 6 minutes et 40 secondes, soit sept secondes de plus que le recordman de l'épreuve, le Kenyan Mike Rotich en 2003. Il a pulvérisé son record personnel sur la distance (2:08.16) pour devancer de dix secondes le Kenyan Moses Arusei. Un autre Kenyan, Hosea Rotich, est arrivé en troisième position .
Le premier Français, Simon Munyutu, a terminé 11e en 2:09.24. Ce temps, qui constitue son meilleur chrono sur les 42,195 km, lui permet de satisfaire aux minimas olympiques pour les Jeux de Pékin.
"Aller au Jeux Olympiques est un rêve qui se réalise", a avoué le coureur d'origine kenyane naturalisé français en 2002. "Je me suis accroché à David Kyeng pour tenir le rythme. Je le connais bien, je sais que l'on est presque du même niveau", a-t-il poursuivi.
Le bonheur du Français est complet, car c'est son épouse Martha Komu (Kenya) qui a fini en tête de l'épreuve féminine, en 2:25.33.
C'est une attaque restée sans réplique à deux kilomètres de l'arrivée qui était jugée au bas de l'avenue Foch qui a permis à l'Ethiopien Kebede, né en 1987, de prendre une avance décisive sur Moses Arusei. Les deux hommes étaient en tête depuis le 37e kilomètre, quand ils ont faussé compagnie à Gudisa Shentema (Ethiopie) et Hosea Rotich.
La course partie à 8h45 sur l'avenue des Champs-Elysées avec 29.706 participants a été très longue à se décanter sous un ciel bas et menaçant et une température très fraîche en fort contraste avec les conditions de la précédente édition.
Ce n'est qu'au 30e kilomètre qu'un groupe d'une dizaine de coureurs -tous venus des hauts plateaux africains- a placé une accélération. Il a réussi à se détacher progressivement d'un peloton de poursuivants avant d'exploser dans le Bois de Boulogne pour laisser filer le vainqueur et son dauphin.
A la veille du passage de la flamme olympique dans la capitale, cette 32e édition de la grande boucle parisienne a été mise à profit pour manifester contre la répression chinoise au Tibet. Ainsi, l'association France Tibet était-elle présente, notamment sur la ligne d'arrivée.
"Nous sommes venus avec des drapeaux tibétains. Nous avons des porteurs de drapeaux sur tout le parcours depuis le départ" a expliqué Marcelle Roux, présidente de l'association. "Il devrait y avoir un coureur tibétain, mais je pense que l'année prochaine on va prévoir cela", a regretté Mme Roux.
Le Théâtre du Soleil, qui a ses quartiers à la Cartoucherie de Vincennes, un des points de passage des concurrents, leur avait lancé un appel en leur proposant de coller sur leur vêtement un autocollant avec la mention "Je cours mais sans piétiner les droits de l'Homme". AP
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