En exclusivité, Football365 est allé à la rencontre du président de l’une des plus grandes équipes de l’histoire européenne : Enrique Cerezo. Le patron de l’Atletico Madrid vous fait découvrir son club.

En ce printemps 2008, Enrique Cerezo tremble. Son Atletico Madrid est sur le point de réussir son pari : se qualifier pour la Ligue des Champions. Le président du deuxième club madrilène a pour objectif de redonner ses lettres de noblesse à sa formation et d’en faire un concurrent régulier du Real Madrid et du FC Barcelone. Dans le très long entretien qu’il a accordé à Football365  cet homme venu de l’industrie du cinéma nous parle de sa passion pour le football mais aussi de ses méthodes, pas très éloignées de celles de certains présidents de clubs français comme Jean-Michel Aulas ou Michel Seydoux.

Enrique Cerezo, après une grande carrière dans le cinéma et la production, pourquoi avez-vous décidé de devenir président d’un club de football ?

Les films et le football sont deux grandes passions dans ma vie. Après mon succès dans l’industrie du cinéma, j’ai décidé de vivre ma passion dans le domaine du football. Le cinéma a été le centre de mon activité professionnelle pendant de nombreuses années mais désormais, l’Atletico Madrid est devenu une partie très importante de ma vie ! C’est une passion. Il y a quelques années, quand mon très bon ami Jesus Gil est décédé, le Conseil d’Administration a mis beaucoup de foi en moi pour que je prenne la responsabilité de diriger l’Atletico Madrid. Etant supporteur de l’Atletico, je suis très fier de représenter cette grande institution. Et la vérité est que je consacre désormais plus de temps à ma responsabilité de président de club qu’à celle de producteur audiovisuel.

Quels sont vos objectifs dans le monde du football ?

Nous n’avons pas perdu notre place en Espagne car nous continuons d’être le troisième club espagnol en termes de nombre de supporters et d’audiences télévisées, où nous sommes la troisième plus forte demande en pay-per-view. La position de notre club nous situe très près du FC Barcelone. Nous sommes un club avec une position stratégique qui reçoit le support de ses propres fans et de ceux d’équipes rivales. Nous sommes un grand club avec un haut niveau d’acceptation sociale. Nous représentons une marque de haut niveau commercial et de prestige. Cela nous permet de garder la confiance d’importants sponsors internationaux comme KIA, Kyocera, Nike, Coca-Cola et autres. Ils ont suffisamment confiance en l’équipe pour continuer à soutenir l’Atletico année après année. Pour  revenir à notre objectif cette saison, il est évidemment de garder notre place et de nous qualifier pour la Ligue des Champions ! Notre but est de démontrer notre talent et notre force. Et rapidement de faire partie des top-teams européennes.

L’Atletico peut-il redevenir l’un des plus grands clubs du monde ?

Ces dernières années, nous avons perdu un peu de notre statut et de notre prestige en termes de titres. Mais sans aucun doute, nous avons pu maintenir une position parmi les clubs les plus populaires et les plus reconnus en Espagne et dans le monde. L’équipe de l’Atletico a subi beaucoup de reconstruction ces dernières années. Nous avons aujourd’hui dix-huit joueurs internationaux, dont Agüero, Forlan, Simao, Raul Garcia et Maxi. Ces joueurs vont nous aider à atteindre nos objectifs cette saison et dans les années à venir.

« J’ai entendu parler des frères Seydoux »

Comment expliquez-vous qu’un club comme l’Atletico ait perdu tant de temps pour revenir en tête du championnat espagnol ces dernières années ?

La relégation en seconde division a évidemment été un moment très difficile pour le club. Après deux saisons à lutter dans une compétition inférieure, il a été un peu difficile de retrouver la position que nous avons perdue à ce moment, notamment sur le plan financier et sur le plan économique ce qui nous a obligés à opérer à des coupes sombres dans le budget. Avec de gros efforts et de l’imagination, incluant le gain de prix pour nos compagnes publicitaires, nous avons réussi à retrouver la position que nous méritons au niveau national et international. L’institution a réussi à capturer à nouveau l’attention des supporters et cela nous a permis de grimper petit à petit à l’échelle du football jusqu’à nous mettre en position de nous qualifier pour la Ligue des Champions.

Vous êtes producteur de cinéma. Notez-vous des similitudes entre le métier d’acteur et celui de footballeur ?

Bien sûr ! Les acteurs et les athlètes sont des « entertainers ». Les deux terrains sont aussi incroyablement difficiles. Vous êtes toujours scruté et jugé par les fans, les supporters, les médias et la presse. Vous devez toujours vous rappeler également que vous avez le rôle d’un modèle, que vous êtes une icône pour les jeunes générations qui espère un jour marcher dans vos pas. Et puis les acteurs et les athlètes doivent également avoir une grande conscience de ce qu’ils font, des mots qu’ils utilisent et des décisions qu’ils prennent car leur façon de faire influence le comportement des gens.

En France, Lille et Lyon sont en partie dirigés par des hommes de cinéma, les frères Seydoux. Le saviez-vous ?

J’ai entendu parler des frères Seydoux. Ils ont très bien réussi comme producteurs internationaux sur le marché européen. Je sais qu’ils sont très actifs dans la production cinématographique et qu’ils sont très admirés dans le monde de l’entertainment français depuis de longues années. Concernant le pourquoi de l’entrée de plusieurs figures importantes du monde du cinéma dans le football, je pense que cela vient du fait que le football est un sport international qui possède des fans à travers le monde, qui attire les individus de différents pays, de différentes cultures, de différentes ethnies. C’est important de se souvenir que nous sommes également des fans de football. Aucune somme d’argent ne pourrait jamais acheter  le sentiment d’être de l’Atletico. C’est irremplaçable.

« Se qualifier pour la C1 serait une grande récompense »

L’Atletico est sur le point de se qualifier pour la prochaine Ligue des Champions. Cela constituerait-il le plus grand moment de votre carrière de président ?

Se qualifier pour la Champion’s League signifierait l’accomplissement de notre objectif premier, objectif que nous avons décidé au début de la saison. Mais personnellement, cela signifierait pour moi que nous avons fait un pas de plus vers ce qu’était le club auparavant !  Et puis, l’objectif à court terme est de faire de notre mieux dans toutes les compétitions que nous démarrons. C’est l’objectif de toute institution luttant dans un tournoi, international ou national. Sur cette saison, notre but est de terminer parmi les top-clubs afin de nous inscrire  dans la plus prestigieuses des compétitions, la Champion’s League. Mais bien sûr, c’est notre but tous les ans. Se qualifier pour la C1 serait une grande récompense pour moi et les fans car comme je vous l’ai expliqué auparavant, le sentiment d’être de l’Atletico Madrid ne peut être remplacé. Représenter un grand club luttant parmi les meilleurs d’Europe constituerait un sentiment extraordinaire.

En France, les buts de Forlan et du Kun Agüero font parler de l’Atletico. Etes-vous sûr que le club puisse garder ces joueurs de niveau international ?

C’est aux joueurs de voir s’ils préfèrent changer de club et je respecte cette position. Mais à ce que je sais, Kun et Forlan sont très heureux à l’Atletico Madrid et malgré l’intérêt d’autres clubs pour ces deux grands joueurs, ils ont chacun affirmé publiquement leur dévouement au maillot Rouge et Blanc. Le club et les supporters sont fiers de posséder deux buteurs de gros calibre et il est confirmé que pour le moment, il est impossible d’imaginer un de ces joueurs portant une autre tenue.

La qualification pour la Ligue des Champions est-elle obligatoire pour garder un joueur comme Agüero ?

Il est affamé de titres. Il est venu à l’Atletico justement pour cette raison, pour aider le club à gagner des titres. Il est heureux et bien installé ici. Après une saison d’adaptation, il a commencé à bien se sentir dans son nouvel environnement et cela s’est manifesté par son talent démontré sur le terrain et par sa capacité à marquer des buts. C’est vraiment un joueur formidable avec énormément de talent. Et même quand nous aurons fini cette saison, il continuera à porter fièrement le blason de l’Atletico.

A découvrir prochainement, la suite de l'interview d'Enrique Cerezo et les coulisses du club madrilène...

 

Olivier DE LOS BUEIS