La bataille des combinaisons fait encore rage avec la réponse récente tentée par Arena (avec des plaques en polyuréthane, un matériel homologué par la FINA) , qui fournit entre autres Laure Manaudou, à Speedo, qui a pris un avantage conséquent avec 18 des 19 records du monde établis en grand bassin en 2008.

A ceux qui doutent de l'influence réelle des combinaisons sur les performances, Pieter van den Hoogenband a répondu en signant un temps de 22"21 dans la finale du 50 m des Championnats des Pays-Bas, vendredi à Eindhoven, avec une tenue Speedo. «Je sais maintenant avec certitude que cette combinaison a une grosse influence sur les temps. Je peux désormais nager dans les temps de mes concurrents qui utilisent ce matériel depuis quelques temps. Cela me rassure. 22"21 à ce moment de l'année, c'est exceptionnel. Le nouveau matériel y est pour beaucoup», a-t-il déclaré.

De son côté, Laure Manaudou a testé pour la première fois la nouvelle combinaison Arena vendredi. «Cette nouvelle combinaison répond à mes attentes. J'ai pu tester toutes les combinaisons et c'est vraiment celle qui me correspond le plus», a-t-elle expliqué. S'il faut se méfier des impératifs contractuels qui peuvent influencer ou commander certains commentaires, il semble que le matériel a effectivement pris une place prépondérante, historiquement inégalée, dans l'amélioration des temps. (Avec AFP)