En position d'outsider au moment d'affronter le Portugal, la Turquie n'en sera que plus dangereuse. Mais, après avoir manqué l'Euro 2004 et la Coupe du monde 2006, les Turcs comptent bien prouver qu'ils n'ont rien perdu des qualités qui leur avaient permises de prendre la troisième place de la Coupe du monde en 2002. Même s'ils n'ont pu prendre que la deuxième place de leur groupe de qualification derrière la Grèce, les hommes de Fatih Terim ont assuré l'essentiel en validant leur billet pour la Suisse et l'Autriche. Considérée comme le troisième larron du groupe derrière le Portugal et la République Tchèque, la Turquie aura le loisir d'aborder ses matches en position d'attente. C'est ce qu'elle préfère. "Nous serons très prudents face à une équipe qui possède des individualités de très haut niveau. Nous n'allons pas leur ouvrir facilement le chemin du but", a d'ailleurs prévenu le défenseur turc Hakan Balta.

Privée de Servet Cetin, à cours de condition, la Turquie ne s'est pas privée de mettre la pression sur les Portugais. Sans pour autant renier ses ambitions. "Nous avons complètement manqué nos dernières sorties internationales au contraire des Portugais qui restent sur de bonnes performances. Ils sont donc logiquement les favoris du groupe et du duel qui nous opposera. Cela ne veut pas dire que nous partons battus d'avance. Mais il faut reconnaître que leur équipe est impressionnante, par la taille -ils ont beaucoup de grands joueurs- et surtout par le talent", explique l'attaquant Kahveçi Nihat.

Alors que les Portugais craignent particulièrement ce premier match, notamment depuis leur défaite face à la Grèce en match d'ouverture de l'Euro 2004, les Turcs n'ont pas l'intention de se découvrir non plus. Ils craignent particulièrement le potentiel offensif de la sélection de Luiz Felipe Scolari. "Ce genre de match se joue souvent sur des détails. Il ne faut rien négliger. C'est pourquoi, pour la première fois en équipe nationale, nous avons étudié le jeu de nos adversaires grâce à la vidéo. C'était très impressionnant. Notre organisation défensive sera la clé du match. Car face à des joueurs comme Cristiano Ronaldo, Quaresma ou Deco, il faut être extrêmement discipliné", poursuit Nihat.

L'attaquant de Villarreal, particulièrement brillant en fin de saison, sera le principal atout offensif d'une sélection turque qui doit se passer des services de Hakan Sükür et Yldiray Bastürk, non retenus par Terim, Nihat apparaît comme la vraie menace de la sélection turque. Qui reste solide d'un point de vue technique, même si le sélectionneur lui trouve d'autres qualités. "Nous avons des joueurs très adroits techniquement. Nous avons mis une tactique au point. Je pense que j'ai mis sur pied la meilleure équipe possible pour ce match. Le football est fait de surprises. Nous allons tenter de surprendre les Portugais. Le Portugal est certes une des meilleures équipes d'Europe avec un sélectionneur très expérimenté. Mais cela ne m'effraie pas. Nous sommes prêts à relever le défi, physiquement, psychologiquement et techniquement. Mes joueurs sont affamés de succès. C'est notre atout principal, avec notre esprit de groupe", confie Terim. Un esprit qui pourrait faire la différence face à la nervosité portugaise.