OMAHA, Nebraska (AP) - Michael Phelps s'est offert la possibilité de battre à Pékin le record des sept titres olympiques de Mark Spitz en s'adjugeant un huitième ticket pour les Jeux olympiques après avoir fait main basse samedi sur le 100 mètres papillon des sélections américaines.

Dans le bassin d'Omaha, Phelps, 23 ans, a devancé le recordman du monde de la distance Ian Crocker, en 50.89 secondes.

Phelps a signé ainsi sa cinquième victoire dans ces sélections après ses succès dans les 200 et 400 mètres quatre nages, sur 200 mètres nage libre et 200 mètres papillon. Comme il devrait aussi nager en Chine les trois relais américains, il peut battre le record de sept médailles d'or obtenues par Spitz à Munich en 1972.

A Athènes en 2004, l'Américain est passé d'extrême justesse à côté de ce record en obtenant six médailles d'or et deux de bronze.

Phelps a encore signé deux records du monde à Omaha sur le quatre nages.

Samedi soir, Margaret Hoelzer a établi le neuvième record du monde signé lors de ces sélections après s'être imposée dans le 200 mètres dos en 2 minute 6.09 secondes. L'Américaine de 25 ans a effacé des tablettes le précédent record du monde de 2:06.39 établi en février par la Zimbabwéenne Kirsty Coventry.

Katie Hoff a confirmé qu'à 19 ans elle serait l'une des attractions de Pékin, après son cinquième succès individuel obtenu sur 800m nage libre. En 8:20.81 minutes, elle a devancé la championne du monde en titre Kate Ziegler.

L'extraordinaire retour à 41 ans de Dara Torres, s'est prolongé. Après avoir remporté le 100 mètres, l'Américaine de Los Angeles a amélioré le record des Etats-Unis du 50 mètres nage libre, en couvrant la distance en 24.38 en demi-finales.

Gary Hall Jr. ne pourra tenter de décrocher à Pékin une troisième médaille d'or consécutive sur 50m nage libre. Le nageur de 33 ans a fini seulement quatrième de la finale alors que les deux premiers de chaque épreuve obtiennent leur ticket pour la Chine. Garret Weber-Gale l'a emporté en signant en 21.47 un nouveau record des Etats-Unis. Le champion du monde en titre Ben Wildman-Tobriner a fini deuxième en 21.65. AP

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