SAINT-BRIEUC (AP) - Le Norvégien Thor Hushovd a remporté au sprint la deuxième étape du Tour de France cycliste disputée dimanche sur 164,5 kilomètres entre Auray et Saint-Brieuc, où l'Espagnol Alejandro Valverde (Caisse d'Epargne) a conservé le maillot jaune de leader.

Hushovd, vainqueur du maillot vert en 2005 et ancien porteur du maillot jaune, a devancé le Luxembourgeois Kim Kirchen (Columbia) et l'Allemand Gérald Ciolek (Columbia).

Le géant norvégien, qui est parti à environ 300 mètres de la ligne, a signé sa sixième victoire d'étape sur le Tour de France.

"Je savais que ce sprint était bien pour moi, mais c'était très dur avec le vent", a commenté le coureur de la formation dirigée par Roger Legeay. "Mes équipiers ont très bien travaillé. Beaucoup de monde a roulé à la fin, ça allait très vite avec le vent dans le dos. On a très bien travaillé ensemble, on n'a pas paniqué."

Les attaquants du jour -Sylvain Chavanel, Christophe Moreau, Thomas Voeckler et David Le Lay- ont été rejoints à environ 1,5 kilomètre de la ligne. Le Suisse Fabian Cancellara (CSC) et l'Italien Filippo Pozzato (Liquigas) ont ensuite tenté leur chance en contre dans la côte finale, sans succès.

Chavanel, le dernier des fugitifs repris, avait lancé l'échappée au sommet de la première côte du jour avec le porteur du maillot à pois Voeckler, après 23,5 kilomètres.

Les deux Français ont compté jusqu'à six minutes d'avance avant d'être rejoints par Moreau et Le Lay à une soixantaine de kilomètres de l'arrivée.

Au classement général, Valverde conserve une seconde d'avance sur Kirchen et l'Espagnol Oscar Freire (Rabobank).

La troisième étape conduira le peloton de Saint-Malo à Nantes sur 208 kilomètres lundi. AP

petr/div/v0