C'est une certitude, l'épreuve du 200 m des Jeux de Pékin se fera sans Tyson Gay. Le champion du monde de la distance a été éliminé en quarts de finale des sélections américaines, samedi, et n'aura donc pas de billet pour l'épreuve olympique, ce qui devrait ouvrir une voie royale à Usain Bolt. «Je suis très déçu», a commenté l'athlète de 25 ans.

Gay a chuté dans la courbe pendant les quarts de finale, 40 m après le départ, et a dû être aidé pour sortir de la piste, porté sur une civière ( Photo L'Equipe ). Il a immédiatement porté ses mains à sa jambe gauche. «Cela semble être une crampe très sévère» , a estimé son agent Mark Wetmore qui, à l'image des Américains, espérait que son athlète frappe un grand coup à Pékin sur 100 m et 200 m. Selon sa gravité, cette blessure compromettrait alors sa participation pure et simple aux JO, et donc sur 100 m. Gay s'est exprimé un peu plus tard, se voulant rassurant lui aussi : « Avant d'entrer sur la piste, j'ai senti une petite compression aux adducteurs, donc j'ai eu un mauvais pressentiment. Le début de la course s'est bien passé, puis j'ai senti une pression, qui m'a fait mal sur le coup, mais qui s'est calmée une fois au sol ».

L'épreuve du 200 m a donc continué sans lui, et les autres favoris se sont qualifiés sans peine, à l'image du champion olympique Shawn Crawford, vainqueur de sa demi-finale en 20"21. Wallace Spearmon, Xavier Carter ou Rodney Martin se mêleront aussi à la lutte pour un billet olympique. Comme un malheur n'arrive jamais seul, l'athlétisme américain a également vu une de ses autres figures, le hurdler Allen Johnson, champion olympique 1996, abandonner lors des séries du 110 m haies. Il souffre d'une blessure au tendon d'achille. La blessure est telle que la saison du vétéran de 37 ans, qui n'a franchi que quatre haies samedi, est d'ores et déjà terminée.