Cinq. C'est le nombre d'épreuve que Michael Phelps disputera en individuel aux JO de Pékin après son ultime qualification pour le 100 mètres papillon à Omaha lors des sélections américaines. Avec ces cinq courses plus trois relais, et à chaque fois une bonne chance de médaille, Phelps est bien parti pour entrer un peu plus dans l'histoire de la natation.

Avant le début des épreuves à Omaha, il avait à nouveau répété que son objectif était de disputer le maximum de courses à Pékin afin de s'attaquer au mythique record de Mark Spitz et de ses sept titres en 1972. Pourtant pas de triomphalisme chez le natif de Baltimore. Il ne se trompe pas d'objectif: « Cette semaine s'est passée comme je le souhaitais. Je suis prêt pour le défi des Jeux. Cela sera plus difficile. Le niveau est plus élevé et il y a les relais. Il y a encore des petites choses que je dois travailler d'ici les Jeux. Les virages notamment ».

A Pékin, il nagera donc le 200 m libre, les 100 et 200 m papillon et les 200 et 400 m 4 nages, et il a déjà frappé fort en remportant les cinq épreuves, avec aussi l'amélioration de deux de ses records du monde, sur 200 et 400 m 4 nages. Initialement inscrit sur neuf épreuves, il a allégé son programme au fur et à mesure de la semaine, en renonçant au 400 m libre et aux deux épreuves de dos (100 m et 200 m).

Encore un RM

Derrière la démonstration de Phelps, l'avant-dernière journée des sélections a aussi été marquée par d'autres exploits. Garrett Weber-Gale s'est offert un joli doublé en remportant le 50 mètres après le 100 m, et confirme qu'il sera un concurrent sérieux pour Alain Bernard. Personne depuis Matt Biondi en 1992 n'avait réalisé ce doublé. Le champion du monde, Ben Wildman-Tobriner, deuxième, sera aussi du voyage, au contraire du double champion olympique Gary Hall, qui s'est offert dans le Nebraska une sorte de tournée d'adieux.

Chez les femmes, c'est Katie Hoff qui truste les premières places, puisqu'elle fait aussi bien que Phelps en remportant également sa cinquième épreuve individuelle, avec le 800 m libre. « Cette semaine, je ne sais pas trop à quoi m'attendre. J'ai fait 14 courses. C'est une bonne répétition », s'est réjouie Hoff, qui ne devrait faire que le relais 4x200 m à Pékin. La soirée n'aurait pas été parfaite sans un record du monde, et c'est Margaret Hoelzer qui s'y est collé, en améliorant la marque de référence sur 200 m dos avec un chrono de 2'06"09. (Avec AFP)