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Vainqueur de la 2e étape, Mark Cavendish sera une nouvelle fois le grand favori au départ de la 3e, entre Marseille et La Grande-Motte (196,5km). Sur un parcours plat, le Britannique devra se méfier de la réaction de Tom Boonen ou Thor Hushovd.

. ETAPE 3

Date: Lundi 6 juillet

Départ: Marseille

Arrivée: La Grande-Motte

Distance: 196,5km

Type: Etape de plaine

LE PARCOURS

Cette 3e étape devrait favoriser une arrivée massive. La première moitié d'étape, relativement escarpée, propose deux difficultés seulement qui n'ont rien d'effrayant. Il y aura également trois sprints intermédiaires pour le maillot vert. Juste après le dernier d'entre eux, le peloton abordera 80 km finaux très plats. Les coureurs devront être très vigilants car il pourrait y avoir des bordures en raison du vent, parfois violent, lors de la traversée de la Camargue. L'arrivée, sur l'avenue Robert Fages, est située à quelques mètres du bord de mer, devant les célèbres mais vieillissantes pyramides de la Grande-Motte et son porte de plaisance.

LES DIFFICULTES

. Côte de Calissanne

kilomètre 56

4e catégorie

Longueur: 1,3km

Moyenne: 5,5%

. Col de la Vayède

kilomètre 102

4e catégorie

Longueur: 0,7km

Moyenne: 7,4%

L'HOMME A SUIVRE : TOM BOONEN

Piégé dans l'arrivée de la 2e étape, à Brignoles, le Belge a tiré tout droit à 350m de la ligne. Gêné par la chute de l'Espagnol Koldo Fernandez, Boonen a vu ses envies de victoire mais également le Britannique Mark Cavendish s'envoler. Le champion du monde 2005 aura probablement l'envie de se rattraper lors de la 3e étape, qui devrait encore favoriser une arrivée au sprint. En cas de succès, Boonen s'offrirait une septième victoire sur le Tour de France, après ceux de 2004 (2), 2005 (2) et 2007 (2).

LA STAT : 10

Fabian Cancellara a désormais passé 10 jours en jaune dans sa carrière sur le Tour de France. Il l'a porté deux journées en 2004, 6 autres en 2007 et deux depuis le départ de cette 96e édition. Le Suisse n'a plus que deux compatriotes devant lui: Ferdi Kubler et Hugo Koblet, les deux seuls coureurs helvétiques à avoir remporté le Tour de France, au début des années 50. Koblet a passé 11 jours en jaune et Kubler 12 (1 en 1947 et 11 l'année de sa victoire en 1950). Si Cancellara parvient à conserver la précieuse tunique jusqu'à mercredi, il dépassera Kubler et deviendra donc le Suisse le plus "doré" de l'histoire du Tour de France. Neuf Suisses ont eu les honneurs du maillot jaune: Paul Egli (1), Ferdi Kubler (12), Hugo Koblet (11), Giovanni Rossi (1), Fritz Schar (1), Eric Machler (7), Alex Zülle (4) et Rubens Bertogliati (1).

HISTORIQUE

Marseille accueille le départ d'une étape du Tour de France pour la 32e fois (pour 33 arrivées) de son histoire. La première date de 1907. Cent ans plus tard, le Français Cédric Vasseur s'impose au sprint, devant son compatriote Sandy Casar, à Marseille lors de la 10e étape de la Grande Boucle 2007. Quant à la Grande-Motte, la commune de l'Hérault n'a pas le même passé avec le Tour. La station balnéaire ne compte que deux arrivées à son "palmarès". La Grande-Motte réussit aux coureurs belges puisqu'en 1969 et en 1972, Guido Reybroeck et Willy Teirlinck s'étaient imposés.

F-X.R. avec L.V. / Eurosport