Alessandro Ballan (Lampre) a remporté la 5e étape du Tour de Pologne jeudi, à Krynica-Zdrój. L'Italien signe ainsi sa toute première victoire avec le maillot de champion du monde sur les épaules, plus de 10 mois après son sacre à Varèse. Il prend par ailleurs la tête du classement général.

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• Etape 5: Classement

Alessandro Ballan doit être soulagé. L'Italien ne voulait pas rendre son maillot de champion du monde, fin septembre, sans avoir levé au moins une fois les bras avec la tunique arc-en-ciel sur les épaules. C'est chose faite. Plus de 10 mois après son couronnement, chez lui, à Varèse, le Transalpin s'est adjugé jeudi la 5e étape du Tour de Pologne. C'est par un temps apocalyptique que Ballan a porté haut ses couleurs arc-en-ciel. Des trombes d'eau se sont en effet abattues sur le final du parcours entre Strzyów et Krynica-Zdrój.

Après un début d'épreuve favorisant plutôt les sprinters, le tracé s'est enfin corsé jeudi, avec pas moins de huit ascensions dans le massif des Carpates. Mais cette 5e étape ressemblait davantage à une classique printanière qu'à une étape de montagne, les montées étant beaucoup trop courtes pour permettre une sélection significative. C'était une journée pour puncheurs. Une journée pour Ballan, en quelque sorte. Le champion du monde a fait la différence dans la dernière difficulté du jour, sur un passage à 13%. Il est parti avec cinq autres coureurs: Daniel Moreno (Caisse d'Epargne), qui a lancé l'attaque décisive, Pieter Weening (Rabobank), Francesco Reda (Quick Step), Marek Rutkiewicz (Team Poland Bank BGZ) et Sylvester Szmyd (Liquigas).

En fin de contrat

Suite au gros travail des équipiers de Ballan, le peloton était déjà réduit à une quarantaine d'unités avant cette explication finale. Une fois le groupe des 6 parti devant, Alessandro Ballan devenait le grand favori pour la victoire d'étape. Les six hommes se sont disputé le gain de l'étape. Sur une chaussée complètement détrempée, Marek Rutkiewicz a tenté de filer dans la descente, juste avant la flamme rouge, avant de se relever. Tout s'est donc joué au sprint. Reda a déclenché les hostilités avant que Ballan ne vienne sauter l'Italien et le Néerlandais Pieter Weening sur la ligne, tout en puissance, en restant assis sur sa machine. Le reste du peloton est arrivé avec 15 secondes de retard. Suffisant pour permettre à Ballan, qui récupère en prime 10 secondes de bonification, prenne la tête du classement général.

Cette victoire, Ballan la doit donc en grande partie à l'énorme travail fourni par toute son équipe dans les 40 derniers kilomètres. Une équipe qui ne sera pourtant plus la sienne dans quelques semaines puisque Ballan a annoncé qu'il allait quitter la Lampre en fin de saison. Il souhaitait deux ans de contrat, sa formation ne pouvait lui en offrir qu'une. C'est donc un homme en mission qui s'est imposé jeudi en Pologne. On ne se fait guère de souci pour lui, les clients ne manqueront pas pour un tel gabarit. Mais avec cette victoire, Ballan va pouvoir faire monter les enchères. Il tentera de défendre son maillot de leader vendredi, mais sur les hauteurs de Zakopane, il lui faudra s'accrocher.