MARSEILLE (AP) - La championne de natation Laure Manaudou a finalisé lundi sa venue au Cercle des nageurs de Marseille (CNM). "J'ai pesé le pour et le contre, mais je suis tombée un peu amoureuse de Marseille. La vie est agréable, il y a un bon groupe et de bonnes conditions", a déclaré la championne olympique 2004 et triple championne du monde lors d'une conférence de presse, entendant relancer sa carrière après l'échec des Jeux olympiques de Pékin.

Laure Manaudou était licenciée à Mulhouse depuis le mois de janvier. Elle avait annoncé il y a quelques jours à son avocat Didier Poulmaire son désir de venir s'entraîner à Marseille. Ce dernier s'était rendu au club marseillais jeudi dernier pour y rencontrer les dirigeants phocéens.

La nageuse n'a pas caché lundi qu'il avait existé "plusieurs possibilités" pour elle d'envisager son avenir sportif, dont le Lagardère Paris Racing, mais elle a tenu à préciser qu'elle avait été "séduite" par sa nouvelle ville d'adoption, où elle est venue passer quelques jours cet été après ses JO manqués. L'autre possibilité était de rejoindre son ex-entraîneur Philippe Lucas qu'elle a revu "début septembre", mais rien ne s'est fait en ce sens. "Je suis motivée, j'ai envie. Il faut que je me remette au haut niveau", a insisté la nageuse.

La recherche d'un accord était en cours depuis quelques jours. Le coût de la venue de Laure Manaudou à Marseille va revenir près de 350.000 euros au CNM, dont 200.000 euros qui seront versés directement à la nageuse. Un partenaire privé prendra en charge l'essentiel du salaire de la nageuse.

Le Cercle des nageurs de Marseille compte une quinzaine de nageurs de très haut niveau, dont les médaillés olympiques Fabien Gilot et Frédérick Bousquet (4x100m), mais aussi d'autres comme Esther Baron, amie de Manaudou, Camille Lacourt et Nicolas Rostoucher. Tous seront encadrés par Emmanuel Poissier, entraîneur, et Romain Barnier, directeur sportif.

Le président de la Fédération française de natation (FFN) Francis Luyce avait estimé la semaine dernière que le CNM représentait "la seule solution" pour Laure Manaudou qui avait quitté le club de Mulhouse. "Manaudou peut y trouver toutes les qualités pour s'épanouir", avait-il jugé. Laure Manaudou avait changé trois fois d'entraîneur au cours des derniers dix-huit mois. AP

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