Si Cofidis sort d'une saison exceptionnelle, avec en exergue un Tour de France particulièrement réussi (deux victoires d'étapes et des attaques à tout-va) mais aussi les succès de Stéphane Augé aux Quatre Jours de Dunkerque et la belle performance de David Moncoutié sur la Vuelta, Eric Boyer se prépare à un lourd défi cet hiver. Le manager devra en effet se passer la saison prochaine de Sylvain Chavanel, qui a gagné sept fois cette saison, et plusieurs autres coureurs dont Nick Nuyens, leader sur les classiques flandriennes, et Maxime Monfort.

Un budget en baisse de 30 %

«J'ai 30 % de budget en moins. Je ne peux conserver autant de coureurs. Cette année, on était sur tous les fronts», explique Eric Boyer qui justifie ainsi sa décision de se retirer des épreuves du Pro Tour la saison prochaine. En provenance de l'équipe Crédit Agricole, Rémi Pauriol, troisième du Tour de Catalogne en 2008 cette saison, devrait ainsi être le principal renfort dans l'effectif. «Je ne peux pas certifier qu'il n'y aura pas une ou deux signatures en plus, ajoute le manager. Mais aucun leader ne va arriver.»

Malgré ce contexte apparemment difficile, Eric Boyer garde confiance. Envers ses coureurs et envers sa méthode : «L'année dernière, on m'a déjà dit que mon équipe était faible. Je vous dis : rendez-vous l'année prochaine. Stéphane Augé gagne une épreuve par étapes (les Quatre Jours de Dunkerque) et une étape sur le Tour d'Allemagne, Samuel Dumoulin s'est imposé sur le Tour de France. Avec ce qu'il a réalisé sur la Vuelta (une étape, maillot de meilleur grimpeur), David Moncoutié a revu ses prétentions de victoire à la hausse.» Mais pas de question d'en faire un leader : «Il ne veut pas. Il veut être un électron libre.»

«On savait ce qu'on faisait avec Chavanel»

Question méthode, le patron de l'équipe nordiste fait dans la rupture, sans fausse modestie, et tient à la définition de son poste : «En tant que coureur, j'ai débuté le Tour avec une équipe pour le gagner. Je sais ce que représente d'avoir des objectifs au plus haut niveau. En trois ans, j'obtiens un bilan que d'autres n'ont jamais obtenu en dix ans. Il faut faire entrer le métier de directeur sportif dans le troisième millénaire. Il faut s'entourer de gens pointus et compétents et les faire travailler ensemble : un entraîneur, un préparateur mental, un préparateur physique, des kinés, ...»

Pour Boyer, la saison de Sylvain Chavanel, déjà vainqueur sur Paris-Nice et toujours au meilleur niveau avant Paris-Bourges jeudi, en est la meilleure preuve : «On sait qu'il est doué. C'est un atout de la faire briller de février jusqu'en octobre. Tout le monde a été surpris en voyant son programme (classiques flandriennes), mais on savait ce qu'on faisait avec lui.» Dominateur mais repris sous la flamme rouge dimanche lors du Tour de Vencée, Sylvain Chavanel apporterait une belle confirmation en s'illustrant jeudi lors de sa dernière course avec le maillot rouge. - A.T.