C'est devant un parterre de journalistes tel qu'il n'en avait jamais connu que le Cercle des Nageurs de Marseille a confirmé l'arrivée de Laure Manaudou ce midi. « C'est un bon coup, évidemment pour nous, a admis Paul Leccia, son président. C'est un grand plaisir qu'elle ait choisi le CNM pour repartir du bon pied et nous allons tout mettre en oeuvre pour l'aider. Pour ceux qui en doutent, nous avons un staff technique de qualité qui la placera dans les meilleures conditions. »

Laure Manaudou rejoint au CNM un groupe de quinze nageurs de haut niveau, composé des médaillés olympiques Fabien Gilot et Frédérick Bousquet, mais qui s'est enrichi cette saison avec la venue de Camille Lacourt, Nicolas Rostoucher et Esther Baron. Comme eux Laure Manaudou sera entraînée par Romain Barnier et Emmanuel Poissier. « C'est vrai que nous sommes une jeune équipe d'entraîneurs, a souligné Romain Barnier, le directeur sportif. Nous n'avons commencé qu'en 2005 mais nous avons pour nous l'enthousiasme et la passion. Nous allons dans les grandes lignes utiliser la même formule qu'avec les autres depuis trois ans. Mais le premier mois, il sera beaucoup question pour Laure, de renforcement musculaire spécifique, et de travail physique général. Ensuite il faudra qu'elle assimile ce changement de manière de travailler, ensuite nous verrons comment Laure va évoluer pour fixer avec la fédé sa première date de compétition. »

Ces deux entraîneurs, anciens nageurs de l'équipe de France eux-mêmes, croient en cette aventure au sein « d'un groupe très positif » selon Emmanuel Poissier. « Laure rentre dans un collectif que nous avions déjà prévu : le team Marseille 2012 by CNM », assure Paul Leccia. Ce collectif créé après l'obtention des médailles d'argent de Bouquet et Gillot, fait appel à des partenaires privés comme LPG Systems ou une société immobilière marseillaise Constructa pour financer son projet olympique. « Des personnes du monde économique comme François Pinault ou Christian Gagnière, ancien rugbyman pour LPG se sont aussi investis pour faire venir Laure à Marseille, explique encore le président du Cercle. Cela ne coûte pas un sou aux adhérents du club ni aux institutions à qui nous n'avons rien demandé en plus de ce qu'elles donnent habituellement. »

L'arrivée de Laure Manaudou devrait coûter au club 350 000 euros, dont 200 000 euros versés à la nageuse. Mais d'autres sponsors privés sont encore attendus pour mener à bien ce projet ambitieux en vue des JO de 2012. H.F., à Marseille