L’équipe Toyota ne se compose pas uniquement d'ingénieurs et de mécaniciens japonais. Elle dispose également de son propre pilote nippon, en la personne de Kamui Kobayashi, étoile montante de la discipline qui occupe la place de troisième pilote - et qui signe de beaux succès dans les GP2 Series.

Agé de 22 ans et originaire de la préfecture de Hyogo, Kamui a remporté des courses tant en GP2 Asie qu'en GP2 Series cette saison, laquelle constitue sa première année dans cette catégorie depuis qu'il a quitté la F3 Euroseries.

Champion d’Italie de Formule Renault et vainqueur de l’Eurocup en 2005, Kobayashi a pris la 4ème place des F3 Euroseries en 2007 avec l’équipe ASM et débuté brillamment dans la catégorie GP2 en 2008 avec l’écurie DAMS.

Et comme si courir dans l'antichambre de la Formule 1 n'était pas assez exigeant, Kamui a également contribué à la bonne tenue de l'écurie Toyota cette saison grâce à son travail durant les essais privés.

C'est le programme Toyota pour les jeunes pilotes – le TPD – qui a lancé Kamui sur le chemin de la F1, depuis plusieurs années déjà. Ce programme est conçu pour révéler les meilleurs pilotes possibles pour Toyota. Le fait que Kamui soit japonais est un avantage appréciable !

« C'est le rêve de Toyota que de remporter le championnat avec un pilote Japonais au volant d'une monoplace de la marque et maintenant nous disposons d'un pilote d'essai en la personne de Kamui Kobayashi » déclare Tadashi Yamashina, président de Toyota Motorsport et directeur d'écurie.

« Toute l'équipe le soutient directement et espère qu'il deviendra un pilote de premier choix » ajoute-t-il. « En même temps, je ne souhaite absolument pas lui accorder de traitement de faveur en le laissant piloter nos monoplaces pour la simple raison qu'il est japonais. Je lui ai dit qu'il devra travailler dur et qu'il devra faire ses preuves ! »

Pour sûr, Kamui travaille dur. Cette saison, il a déjà disputé 30 courses en GP2 et participé à 11 journées d'essais pour l'écurie Toyota. « J'ai rêvé d'être en Formule 1 depuis que je suis tout petit » déclare-t-il. « J'ai passé un entretien dans le cadre du programme TDP à l'âge de 14 ans et depuis, je suis engagé avec Toyota. Je me rends pleinement compte de la chance que j'ai de travailler dans un tel environnement. »

« Je ne ressens pourtant pas trop la pression. C'est plutôt moi qui me la met continuellement, d'autant que je n'oublie pas que je suis dans une position privilégiée par rapport aux autres pour arriver jusque-là » poursuit-il. « Maintenant que je suis tout proche des courses de F1 et que j'essaie de percer, je me rends compte à quel point ma réussite serait incroyable si j'arrivais à rentrer en Formule 1, alors que la discipline ne compte que 20 pilotes. »

Ses efforts produits pour l'écurie Toyota, sans parler de son développement fulgurant, lui ont certainement acquis nombre d'admirateurs. Yoshiaki Kinoshita, vice-président exécutif déclare à son propos : « Kamui est incroyablement intelligent. Ce qui est particulièrement remarquable chez lui, c'est son premier tour de piste. Dans le premier tour qui suit le départ de la course, il dépasse trois concurrents par temps sec et sept voire dix quand il pleut ! Jamais je n'ai vu un tel pilote auparavant. »

Noritoshi Arai, Directeur technique coordination châssis abonde dans le même sens : « Son talent et sa perception des choses en tant que pilote démontrent l'importance des progrès qu'il a réalisés. S'il peut continuer ainsi et ramener de bons résultats en course, je ne saurai m'en plaindre. »