BUENOS AIRES (AP) - Le pilote moto Pascal Terry, qui participait au rallye-raid Dakar 2009, a été retrouvé mort, a-t-on appris mercredi auprès des organisateurs de la course.

Agé de 49 ans, Terry avait disparu depuis le 4 janvier, lors de la 2e étape entre Santa Rosa et Puerto Madryn en Argentine.

"Le pilote se trouvait dans un endroit très difficile d'accès au milieu d'une végétation très dense à une quinzaine de mètres de sa moto", ont fait savoir les organisateurs dans un communiqué. "Il avait retiré son casque, et s'était abrité à l'ombre, disposant de nourriture et d'eau retrouvées près de lui."

La police et la justice de la province de Las Pampas vont procéder aux investigations légales afin notamment de déterminer les causes du décès, ont ajouté les organisateurs.

"Je pense vraiment que ça va être exceptionnel. L'endroit paraît fabuleux. Nous allons vivre un grand moment, et je vais tout faire pour profiter de toutes les étapes de la course", avait déclaré avant le départ Terry, qui participait à son premier Dakar.

Il s'agit du premier décès depuis le départ de la course, organisée cette année en Amérique du Sud en raison des menaces terroristes qui avaient contraint à l'annulation du rallye africain l'an passé.

Terry, qui avait débuté la moto en compétition il y a 29 ans, avait informé dimanche dernier la direction de course qu'il était tombé en passe d'essence mais qu'il en avait récupéré auprès d'un autre concurrent.

Constatant qu'il n'avait pas bougé et que le pilote avait déclenché sa balise, les organisateurs ont lancé des recherches, rendues difficiles par la topographie du terrain.

Mardi, les recherches avaient été interrompues un moment après l'annonce erronée de la présence à un bivouac du motard, confondu avec un autre concurrent. C'est finalement une équipe de secours qui a retrouvé le pilote mercredi à 2h10 (heure locale).

Depuis sa création en 1979, le rallye a été régulièrement endeuillé. Lors de la précédente édition en 2007, deux motards avaient trouvé la mort.

Le rallye doit s'achever le 18 janvier à Buenos Aires. AP

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