MADRID (AFP) - Longtemps invulnérable dans son stade Santiago-Bernabeu, le Real Madrid reçoit le 5e du Championnat d'Espagne, l'Espanyol Barcelone, samedi pour la 27e journée, après y avoir essuyé deux défaites qui ont laissé des traces, surtout celle de mardi contre l'AS Rome.

Le Real, leader avec cinq points d'avance sur le FC Barcelone, s'était incliné d'abord devant son voisin Getafe en Liga (1-0), sa première défaite à domicile en Championnat (après 11 succès en 11 matches), avant de tomber face à la Roma en Ligue des champions (2-1).

Ce dernier revers, synonyme d'élimination du Real en C1 (pour la quatrième fois consécutive au stade des 8e de finale), a secoué la maison merengue jusqu'alors inébranlable. Selon la presse espagnole, l'entraîneur allemand Bernd Schuster serait contesté et le club chercherait un autre technicien (José Mourinho ?).

Le Real Madrid a rappelé dans un communiqué vendredi qu'il avait une "pleine confiance" en Schuster, tout en qualifiant "d'injustifiables et de totalement fausses les informations publiées dans certains médias".

Schuster a déclaré en conférence de presse qu'il n'avait "jamais senti que le club n'avait pas confiance en" lui. "Ce n'est pas juste de faire un bilan de la saison juste en fonction de l'élimination en Ligue des champions, a-t-il ajouté. Je n'ai pas l'impression que nous vivions une situation particulièrement grave."

Le dossier "Schuster" semble, pour l'instant, clos. Mais une nouvelle défaite à domicile, samedi contre l'Espanyol, pourrait de nouveau provoquer une certaine agitation autour du technicien allemand, d'autant que le Real a déjà perdu sept matches sur 14 (toutes compétitions confondues) en 2008

Le FC Barcelone, lui, ne s'est incliné qu'une seule fois en 2008, lors de la dernière journée, sur le terrain de l'Atletico Madrid (4-2). Toujours engagé dans trois compétitions (Liga, C1 et Coupe du roi), le Barça, privé de Lionel Messi blessé, reçoit Villarreal, brillant 3e, dimanche soir au Camp Nou.

Deux entraîneurs vont faire leurs débuts en Liga lors de cette 27e journée: Manolo Villanova, successeur de Javier Irureta à Saragosse, et Javier Clemente, ancien sélectionneur de l'Espagne, un temps en contact avec l'Iran, qui a remplacé Lucas Alcaraz à Murcie.

Saragosse, premier non-relégable, accueille l'Atletico Madrid (4e). Murcie, avant-dernier, reçoit Getafe, 10e du Championnat et toujours en course sur trois tableaux, notamment en Coupe de l'UEFA.

Pour sa première participation à une compétition européenne, le club de la banlieue madrilène a même signé l'exploit de s'imposer à Lisbonne face au Benfica (2-1), jeudi soir en 8e de finale aller.