Opposé ce samedi à l'Espanyol Barcelone, le Real Madrid a l'occasion de reléguer son dauphin barcelonais à huit points. Le Barça, seule formation ibérique encore en course en Ligue des champions, ne jouera en effet que dimanche soir, face à Villareal.
Le Real doit sauver sa saison
Éliminé de la Ligue des champions mercredi par la Roma (1-2), le Real Madrid n'a plus que ses yeux pour pleurer, et le championnat pour sauver une saison qui annonçait pourtant son retour au premier plan sur la scène européenne. Avec le recrutement onéreux effectué l'été dernier (Robben, Drenthe, Sneijder, Heinze, Pepe) et la nouvelle dimension prise par Sergio Ramos et Robinho, le Real pouvait au moins viser les demi-finales de l'épreuve phare du continent. Mais après la déconvenue de mercredi, qui vient s'ajouter au très mauvais bilan madrilène depuis un mois (2 victoires, 4 défaites), force est de constater que le Real va mal. Peu inspirés dans le jeu et moins tranchants en défense (9 buts concédés en 5 matches), les Merengue savent qu'il leur est interdit de se rater sur l'échiquier national : éliminé de la Coupe du roi, le Real n'a plus que le championnat pour sauver les apparences d'une saison qui, même en cas de succès en Liga, sera synonyme de déception. Fustigé par la presse espagnole pour sa performance « sans jeu, sans efficacité et sans imagination » face aux Romains, Madrid devra vaincre ses démons actuels samedi soir pour venir à bout de l' Espanyol Barcelone , toujours en course pour une qualification en Ligue des champions, et qui lui avait infligé sa première défaite de la saison au mois d'octobre. C'était une autre époque...
Ça se bouscule derrière
Derrière le Real et le Barça, la lutte fait rage pour les places qualificatives pour la C1. Cinq équipes se tiennent en huit points et toutes croient dur comme fer en leurs chances d'y accéder. L' Ateltico Madrid , quatrième, a fait le plein de confiance la semaine passée avec son large succès face à Barcelone (4-2) et ne manque pas d'ambition avant d'aller défier Saragosse, premier non-relégable. Une place dans le top 4 est bien l'objectif principal pour les Madrilènes. «Nous allons tout faire pour y arriver , déclare Sergio Agüero, exceptionnel face au Barça. Nous avons l'équipe pour réussir. Nous savons ce que nous voulons et je suis persuadé que nous terminerons troisièmes ou quatrièmes» . Séville n'a pour sa part plus le choix. Les Andalous ont vécu une énorme désillusion mardi soir contre Fenerbahçe en Ligue des champions (défaite aux tirs au but) et n'ont plus que le championnat pour se refaire une santé. Cinq points les séparent de la quatrième place, et la réception de la lanterne rouge Levante est une belle opportunité pour les Sévillans de se relancer.
Un Barça retrouvé mais orphelin
Seul club espagnol encore en course en Ligue des champions après sa victoire contre le Celtic, mercredi, Barcelone a déjà oublié l'accident contre l'Atletico et semble plus que jamais déterminé à rattraper le Real Madrid. Plus que les résultats très positifs des Barcelonais depuis deux mois (9 victoires, 8 nuls, 1 défaite), c'est bien leur façon de jouer qui rassure. Les Blaugranas ont retrouvé cette capacité à conserver le ballon pour mieux surprendre l'adversaire, comme le souligne le but de Xavi face aux Écossais, survenu après une série de 19 passes consécutives. Mais la mauvaise nouvelle vient de la nouvelle blessure de Leo Messi, victime d'une déchirure musculaire. L'attaquant argentin sera absent des terrains pendant au moins six semaines. Un véritable handicap à en croire Thierry Henry : «Il est très important parce qu'il fait toujours la différence et il est très difficile de jouer sans un footballeur comme lui, même si nous n'avons pas le choix» . La tâche s'annonce donc compliquée pour les protégés de Frank Rijkaard, qui reçoivent Villareal dimanche soir. Ce sera la quatrième rencontre entre les deux formations cette saison, après le match aller (victoire 3-1 de Villareal) et la double confrontation en coupe (qualification du Barça 0-0, 1-0), et sans aucun doute la plus importante. - Edouard AUSTIN.
