En s'imposant 2 à 0 contre Auxerre samedi, Valenciennes a signé un 13e match consécutif sans défaite. Seule équipe de Ligue 1 invaincue en 2009, la formation d'Antoine Kombouaré, qui reconnaît y avoir toujours cru, devrait évoluer la saison prochaine parmi l'élite. Le maintien est proche...

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Contre Auxerre, il aura fallu 26 petites secondes à Valenciennes pour se mettre, une nouvelle fois, dans la bonne direction. Ils en ont conscience, n'osent pas encore ouvertement en parler, mais, samedi, les hommes d'Antoine Kombouaré ont fait un pas de plus vers le maintien parmi l'élite. Une constante depuis près de quatre mois pour la formation nordiste pourtant diminuée avant d'affronter l'AJA. Parfaitement installé dans sa rencontre après l'ouverture expéditive du score par Jean-Claude Darcheville, le VAFC a finalement dominé 2 à 0 une équipe d'Auxerre qui n'a pas démérité et qui aurait pu prétendre à mieux. Au soir de la 30e journée, avec 36 points au compteur, Valenciennes pointe désormais au 11e rang de la Ligue 1, son meilleur classement depuis la cinquième journée (13 septembre).

"Avec le coeur, les tripes, on est allé chercher un résultat contre une très belle équipe d'Auxerre. Ce soir (samedi), on a été très efficace", s'est réjoui coach Kombouaré. A l'origine du premier but de son équipe, le latéral droit David Ducourtioux ne cachait pas non plus sa satisfaction : "On a eu peur, mine de rien. On a ouvert le score un petit peu tôt. On a été fébrile après parce qu'on savait qu'on tenait quelque chose." Au final, ce sont bien trois points qui sont tombés dans l'escarcelle de Valenciennes. Au plus mal il y a quatre mois, Valenciennes pointait au 20e rang le 5 décembre dernier, date de son dernier revers en championnat. Lanterne rouge pour la 4e fois de la saison après cette défaite à Bordeaux (2-1), les Rouge et Blanc n'ont cessé de relever la tête depuis.

Quatre mois d'invincibilité

En 2008/2009, les Nordistes ont clairement montré deux visages. En août dernier, tout avait plutôt bien commencé. Sorti vainqueur de deux de ses trois premiers matches de la saison, Valenciennes avait débuté son championnat sur les chapeaux de roue. Et puis, la formation d'Antoine Kombouaré s'est enrayée et a sombré dans les profondeurs de la L1. Incapable de s'imposer entre les 4e et 17e journées, Valenciennes n'a inscrit que cinq points sur 42 possibles durant cette période. "Moi, dans les moments les plus durs, j'ai toujours cru en mon groupe, toujours cru en mes joueurs. On a rencontré des difficultés ses dernières semaines avec les blessures et les suspensions. Mais j'ai toujours dit, on est des durs. Plus on nous tape dessus, plus on est fort", a expliqué Kombouaré.

Sur une série de 13 matches sans défaite, Valenciennes, seule équipe invaincue en 2009, pourrait rapidement se mettre à l'abri en vue d'un maintien sans doute situé aux alentours des 39 ou 40 points. Avec 36 unités, le VAFC compte désormais sept points d'avance sur le premier relégable. Seule équipe à ne pas s'être imposée à l'extérieur cette saison, Valenciennes se rend à Nancy le week-end prochain. Pour autant, sur terrain adverse, les hommes de Kombouaré n'ont plus concédé de but depuis le 17 janvier dernier (1-1 à Lorient). "On a montré à certains qu'on ne lâcherait jamais. L'idée est de se rapprocher du maintien et surtout de frapper un grand coup, montrer à nos adversaires qu'il faudra compter avec nous ", ambitionne désormais Kombouaré.

Même son de cloche chez Ducourtioux : "On sait que ce que nous faisons, c'est bien. Mais ce n'est pas fini. Il faut qu'on continue. Si on y arrive, c'est grâce à notre état d'esprit." A huit journées de la fin du championnat, dont quatre à domicile qui s'annoncent compliquées (Le Mans, Lyon, Bordeaux et le Paris SG), Valenciennes a conscience de ne plus être très loin de remplir le contrat fixé par Antoine Kombouaré il y a deux semaines : "Aller chercher notre titre de champion de France, le maintien".