Le Canada, malgré une victoire poussive face aux Etats-Unis, est toujours invaincu après le premier tour des Mondiaux devant ses supporters. Les locaux peuvent s'appuyer sur leur contingent de joueurs NHL pour viser le titre.

Le Canada a remporté mardi une victoire à la sauvette 5 à 4 contre les Etats-Unis au Championnat du monde de hockey sur glace, concluant un parcours sans faute au premier tour du tournoi qui se déroule pour la première devant ses supporters.

Le Canada et les Etats-Unis, deux seuls équipes du Mondial à ne compter que des joueurs du championnat nord-américain (NHL), ont livré un match serré, rapide et ponctué de rebondissements. Le Canada menait 2-0 après le premier tiers, mais les Américains ont repris la cadence et nivelé le score 4 à 4 en fin de match. C'était toutefois sans compter sur l'attaquant vedette du Canada, Dany Heatley, qui a marqué son deuxième but de la soirée à 47 secondes de la fin de la rencontre.

Heatley a déjoué le cerbère Craig Anderson d'un tir sur réception. Cette troisième victoire permet au Canada de terminer au premier rang de la poule B, devant les Etats-Unis. La Lettonie a obtenu le dernier laissez-passer disponible pour la 2e phase du tournoi en disposant de la Slovénie 3 à 0.

L'épouvantail russe

L'autre grand favori du tournoi, la Russie, a triomphé du Danemark 4 à 1. L'artillerie russe, dirigée par Alexander Ovechkin, a fait encore une fois la démonstration de son talent offensif. Les Russes ont bombardé la cage du jeune gardien Patrick Galbraith, avec 43 tirs. Les Danois ont inscrit un but en toute fin de partie. "Un but contre les Russes c'est comme une victoire pour nous", s'est félicité l'attaquant Jannik Hansen.

L'entraîneur russe Vyacheslav Bykov ne semblait toutefois pas satisfait de la tenue de ses joueurs dont les tirs étaient souvent "mal cadrés", a-t-il souligné. Dans l'autre match de la poule D, la République tchèque a battu l'Italie 7 à 2. Les "Azzurri" terminent au dernier rang de ce groupe et joueront en relégation contre le perdant du match France-Bélarus, disputé mercredi.

Nouveaux joueurs

Des équipes de tête ont annoncé mardi du renfort pour la 2e phase du tournoi qui s'amorce jeudi. Le gardien vedette des Rangers de New York, Henrik Lundqvist, rejoindra la sélection Suédoise, tandis que le gardien de but Evgeni Nabokov des Sharks de San Jose, et le défenseur Andrei Markov viendront s'ajouter à la formation russe. L'arrivée de Markov est une surprise puisque Bykov avait laissé entendre que l'arrière avait joué les phases finales de la NHL, malgré une blessure. "Sa blessure ne va pas l'empêcher de jouer", a assuré l'entraîneur russe mardi. Le championnat du monde de hockey, qui se tient pour la première fois au Canada, se poursuit jusqu'au 18 mai à Québec et Halifax.

AFP