Le Français Sébastien Duret (Bretagne-Schuller) a remporté la 3e étape des Quatre Jours de Dunkerque au terme d'une échappée de plus de 200 kilomètres. Il a devancé son compatriote Sébastien Minard (Cofidis) qui s'empare du maillot de leader de l'épreuve.

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Duret, qui s'est imposé au terme d'une échappée de 205 km, a couvert la plus longue étape de l'épreuve (228,1 km), entre Blériot-Plage et Béthune (Pas-de-Calais), en 05h 49 min 05 sec. Minard, finalement arrivé à 5 secondes, a lui endossé le maillot rose grâce aux bonifications. Dès le 28e km, cinq coureurs faussaient compagnie au peloton qui roulait à un rythme soutenu.

Les Français Sébastien Minard, Clément Lhotellerie (Vacansoleil) et Sébastien Duret, le Colombien Marlon Alirio Perez-Arango (Caisse d'Epargne) et le Belge Kevin Ista (Agritubel) prenaient rapidement une avance substantielle pour culminer à 8 min 50 sec après 45 km de course.

Les coureurs de Columbia, équipe du leader André Greipel, prenaient alors la direction des opérations et l'avance des échappés diminuait à 6 min 30 sec au 100e km. Dans la bataille pour le maillot rose de leader, Minard et Perez-Arango, qui ne comptaient que 6 sec de retard au départ de l'étape, s'employaient lors des sprints à bonifications pour revenir sur Greipel.

A ce rythme, les échappés tenaient en respect le peloton et amélioraient même leur situation (7 min, km 152). Le Belge Kevin Ista lâchait finalement prise et ses quatre compagnons d'échappées poursuivaient leur aventure, avant d'être repris à 1 km de l'arrivée. Sébastien Duret contrait immédiatement et venait s'imposer au sprint, devant Sébastien Minard.

Vendredi, la 4e étape, un contre-la-montre individuel de 18,7 km à Douai (Nord), devrait permettre d'en savoir plus quant aux possibilités des uns et des autres de remporter l'épreuve, avec une grande première, l'arrivée étant jugée en indoor.