Pour David Millar et plus encore Bradley Wiggins, 100% pur londonien, le prologue du Tour revêt une importance toute particulière. Wiggins a d'ailleurs préparé cette épreuve depuis plus d'un an, avec la passion qu'il aurait mise à préparer une finale de jeux Olympiques.

Dégaine de rock-star, Bradley Wiggins se sent chez lui, samedi, dans le prologue de Londres, face à l'autre représentant britannique, le dandy David Millar, tout aussi concerné. Tous deux parlent du rendez-vous depuis des mois. "C'est un truc énorme ", insiste Wiggins, qui le place au niveau d'un titre olympique. "C'est ce qui peux exister de mieux", répond en écho Millar. L'un et l'autre ont des raisons familiales de briller sur le parcours de 7,9 kilomètres qu'ils connaissent de longue date.

Wiggins est un vrai Londonien, de Maida Vale (un quartier populaire proche du centre), bien qu'il soit né voici 27 ans à Gand, en Belgique, d'un père australien spécialiste des Six-Jours et d'une mère anglaise. Il est le "local" du prologue, dans l'hyper-centre de l'immense capitale britannique où cet ancien DJ, fondu de rock et de house, a l'habitude de se fournir en CD et vinyles, de préférence sur Carnaby Street. "Ma mère (ses parents se sont séparés quand il était tout petit, ndlr) habite toujours Londres, mon frère aussi", dit le champion olympique en titre de la poursuite, qui a été décoré par la reine pour ses trois médailles d'Athènes en 2004 (or, argent, bronze). Le Londonien est devenu ainsi membre de l'Ordre de l'Empire britannique.

"Le fruit de cinq ans de travail"

"Bradley a appris à faire du vélo dans Hyde Park, là où passera la course", raconte le manager de Cofidis Eric Boyer, " imaginez ce que cela représente pour lui, c'est plus important que des jeux Olympiques". Le parcours ressemblera à celui que les touristes peuvent s'offrir dans les fameux bus rouges à impériale: Buckingham Palace, Big Ben, Westminster, Hyde Park... aucun lieu historique n'a été oublié. "En quelques minutes, Bradley va récolter les fruits de cinq ans de travail ", poursuit Boyer: "Nous, nous pensons à ce prologue de Londres depuis deux ans, c'est d'ailleurs la principale raison pour laquelle j'ai fait participer Wiggins au Tour de France 2006

Millar, Ecossais de 30 ans né à Malte et élevé à Hong-Kong, se sent lui aussi au pays. "Ma soeur est à Londres, elle m'a guidé pour reconnaître le parcours", avance l'ancien maillot jaune du Tour (2000), au registre plus large que celui de Wiggins mais en forme moins pointue ces dernières semaines. Lors du récent prologue du Dauphiné, il s'est classé seulement onzième, à 6 secondes de Wiggins, sur un parcours de 4200 mètres en forme d'aller-retour à l'avantage de son rival anglais. L'élégant Millar, à l'éducation bourgeoise, aux goûts raffinés (design, livres, grands crus), veut profiter de l'occasion pour montrer au monde entier qu'il est définitivement un autre coureur, un grand coureur.

AFP