La première partie du championnat du monde MotoGP 2009 a été largement animée par le duel que se sont livrés Valentino Rossi et Jorge Lorenzo, les deux pilotes de l'équipe Fiat Yamaha.

Trustant les podiums – ils y sont montés ensemble sept fois sur dix GP disputés – ils offrent à la marque aux diapasons une belle avance au championnat constructeurs (230 points contre 164 à Honda), et au team Fiat Yamaha une confortable première place au classement par équipes (349 points pour 209 à Repsol Honda).

Ils ont signé quatre doublés, dont trois – Catalunya, Assen et le Sachsenring - resteront dans les annales tant la lutte fut acharnée entre le multiple champion du monde italien et le jeune loup majorquin. L'avantage est, pour l'instant, au plus expérimenté des deux, Rossi ayant emporté de peu ces trois importants duels.

Avec un total de quatre victoires, le tenant du titre a réussi à se ménager une petite avance de 25 points sur son équipier, vainqueur de deux courses. L'écart s'est creusé à Donington Park, où Lorenzo a abandonné alors que Rossi parvenait à accrocher la cinquième place, malgré une erreur. Des erreurs, ils en ont commis deux chacun – au Mans et à Donington pour l'Italien, à Jerez et à Donington pour l'Espagnol.

Alors que les deux équipiers se poussaient dans leurs derniers retranchements, le pilote Ducati Casey Stoner a engrangé les points. Vainqueur du GP du Qatar, l'Australien s'est également imposé au Mugello mais a, ensuite, commencé à souffrir de mystérieux problèmes physiques. Incapable de disputer la victoire aux pilotes Fiat Yamaha, il a plus que limité les dégâts en signant deux podiums et deux quatrième places. Troisième du championnat du monde, il ne compte que douze points de retard sur Lorenzo. Il pointe, en revanche, à 37 unités de Rossi.

Lui aussi annoncé comme l'un des favoris, Dani Pedrosa est réduit à courir après les leaders. Blessé en début d'année, l'Espagnol a eu besoin de plusieurs mois pour revenir à son meilleur niveau et a connu un nouveau revers, en Italie, quand il s'est blessé à la hanche. Physiquement rétabli, il a confirmé les bons progrès accomplis par la RC212V en s'imposant à Laguna Seca et en montant sur le podium du Sachsenring, deux semaines plus tard. Il faudra certainement compter sur lui, en deuxième partie de saison, pour perturber la bagarre pour le titre. Ses chances sont, en revanche, minces, avec 72 points de retard sur le leader.

Fidèle à sa réputation, Colin Edwards est un solide cinquième. Le pilote Monster Yamaha Tech3 est le premier pilote ‘privé' et devance le pilote Repsol Honda Andrea Dovizioso. Le Texan a inscrit des points dans les dix GP disputés et est monté sur le podium de Donington, juste avant la trêve estivale. Sa belle régularité confirme la compétitivité de la YZR-M1, toujours représentée sur le podium depuis le début de la saison, et permet à Tech3 d'occuper une belle quatrième place au classement par équipes, derrière les teams ‘usine' Fiat Yamaha, Repsol Honda et Ducati.

Outre les ‘usual suspects', le podium aura été visité, en cette première partie de saison, par Andrea Dovizioso, vainqueur en Grande-Bretagne, Randy de Puniet (3ème en Grande-Bretagne) et Marco Melandri (2ème au Mans). Ce dernier a été la bonne surprise de l'entame du championnat, au guidon de sa Kawasaki Ninja ZX-RR confiée au team Hayate.

Le top dix du championnat est, pour l'heure, complété par les pilotes Rizla Suzuki Chris Vermeulen et Loris Capirossi, bien déçus des performances – pourtant prometteuses cet hiver – de leur GSV-R.

Cette première partie de saison aura, également, vu le (bref) retour en piste du retraité Sete Gibernau, dont l'équipe Grupo Francisco Hernando a été contrainte de jeter l'éponge après le GP des Etats-Unis. Autre départ, celui du rookie japonais Yuki Takahashi, remplacé à partir du GP de Catalunya par le hongrois Gabor Talmacsi.

Sandrine BOUCHARD

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