LONDRES (AFP) - L'entraîneur français Arsène Wenger a prolongé de trois ans, soit jusqu'en 2011, son contrat avec Arsenal (1re div. anglaise), a annoncé vendredi le club de football sur son site internet.

Le précédent contrat de Wenger, 57 ans, prenait fin en juin 2008.

"Mon coeur est lié à ce club, donc signer un nouvel accord a toujours été mon intention. Arsenal est le club de ma vie", a déclaré Wenger sur le site internet du club.

Arsène Wenger a, depuis son arrivée en 1996, mené le club à trois titres de champion (1998, 2002, 2004), quatre coupes d'Angleterre et une finale de Ligue des champions en 2006, perdue face au FC Barcelone (1-2).

"On m'a fait confiance avec une liberté totale pour élaborer et réaliser mes plans pour la réussite de l'équipe. Cela signifie que j'ai une responsabilité envers les fans (...) et également envers les joueurs pour les aider à transformer leur potentiel en titres", a ajouté le Français.

"Ce club a une assise solide, un héritage formidable et mon but est de maintenir ces valeurs importantes et d'aider à écrire une nouvelle page d'histoire pour les générations à venir", a-t-il poursuivi.

Les craintes de voir le technicien français quitter Arsenal avaient été avivées début avril par le départ de David Dein, vice-président du club et proche de Wenger, ainsi que par le transfert de l'attaquant Thierry Henry à Barcelone cet été.

Dein, qui avait fait venir Wenger à Londres en 1996, est un ami proche du manageur des "Gunners" avec qui il a, durant de longues années, travaillé main dans la main sur le recrutement des joueurs.

"C'est une formidable nouvelle pour Arsenal Football Club qu'Arsène ait signé une prolongation de son contrat", a déclaré le président du club Peter Hill-Wood.

"Avec Arsène, je suis sûr que nous pouvons espérer un football plus spectaculaire encore et des succès sur le terrain. Arsène a une faculté particulière à développer des joueurs talentueux et à en faire des joueurs de classe mondiale, une qualité admirée ici, dans ce club, et bien sûr dans le monde entier", a-t-il ajouté.

Wenger a entraîné les clubs français de Strasbourg (1981-1983), Nancy (1984-1987), Monaco (1987-1994) et le club Japonais de Nagoya Grampus Eight (1994-1996). Il été champion de France en 1988 avec Monaco.