Même s'ils ont évité des cadors comme l'AC Milan et le FC Séville, le Paris-SG et Nancy auront la tâche ardue pour s'extirper de la phase de poules de la Coupe de l'UEFA. Les deux clubs français, au contraire de Saint-Etienne - relativement épargné -, devront batailler contre des pointures habitués aux joutes européennes alors que les trois premiers de chaque poule seront qualifiés pour les 16es de finale.

Tombé dans le groupe A, le Paris-SG a hérité mardi de Schalke 04 et de Manchester City. Deux gros morceaux pour Paris qui ne devra également pas prendre à la légère le Racing Santander, qui a effectué l'an dernier une très belle saison en Liga. Le FC Twente, coaché par Steve MacClaren, vient d'être, lui, le bourreau du Stade Rennais lors du 1er tour. Le club de Gelsenkirchen est actuellement classé 5e en Bundesliga après sept journées alors que Manchester City est lui en milieu de tableau (11e) en Premier League malgré le renfort de Robinho, recruté à l'intersaison. Le PSG n'a rencontré aucun de ses quatre clubs par le passé. « C'est à la fois un tirage très difficile et très excitant, a signifié Alain Roche, le directeur sportif du club parisien. On s'est battus pour jouer cette Coupe de l'UEFA et on va donc la jouer à fond. Après, tout dépendra de nos résultats en Championnat», a-t-il ajouté.

Nancy va retrouver le Feyenoord...

L'AS Nancy-Lorraine devra elle aussi batailler ferme pour sortir du groupe H. Le club lorrain va devoir affronter le CSKA Moscou, le Deportivo La Corogne, le Feyenoord Rotterdam et les Polonais de Lech Poznan. Le CSKA Moscou a remporté l'épreuve en 2005 et pointe au deuxième rang de son championnat. La confrontation contre le Feyenoord rappellera des souvenirs mitigés aux Lorrains. Ils avaient certes battus leurs adversaires il y a deux ans (3-0) dans cette compétition mais de sérieux incidents avec des supporters néerlandais avaient éclaté.

L'AS Saint-Etienne a, elle, hérité d'un tirage relativement clément, même si rien ne sera évident pour autant. Les Verts, placés dans le groupe G, vont défier Valence mais aussi le Club Bruges, Rosenborg et le FC Copenhague. Le club Foriézien, de retour en Coupe d'Europe après 26 ans de disette, n'a jamais rencontré de clubs espagnols, belges et norvégiens de son histoire. En revanche, Saint-Etienne et le FC Copenhague se sont déjà affrontés. Cela remonte à 32 ans et les Verts avaient remporté les deux matches lors du 1er tour (2-0 et 3-1).

LE TIRAGE

GROUPE A : Schalke 04 (ALL), Paris-SG (FRA), Manchester City (ANG), Real Santander (ESP), FC Twente (HOL)

GROUPE B : Benfica (POR), Olympiakos (GRE), Galatasaray (TUR), Hertha Berlin (ALL), Metalist Karkhiv (UKR)

GROUPE C : FC Séville (ESP), Stuttgart (ALL), Sampdoria Gênes (ITA), Partizan Belgrade (SER), Standard de Liège (BEL)

GROUPE D : Tottenham (ANG), Spartak Moscou (RUS), Udinese (ITA), Dinamo Zagreb (CRO), NEC Nimègue (HOL)

GROUPE E : AC Milan (ITA), Heerenveen (HOL), Braga (POR), Portsmouth (ANG), Wolfsburg (ALL)

GROUPE F : Hambourg (ALL), Ajax Amsterdam (HOL), Slavia Prague (RTC), Aston Villa (ANG), Zilina (SVK)

GROUPE G : Valence (ESP), Bruges (BEL), Rosenborg (NOR), Copenhague (DAN), Saint-Etienne (FRA)

GROUPE H : CSKA Moscou (RUS), Deportivo La Corogne (ESP), Feyenoord (HOL), Nancy (FRA), Lech Poznan (POL)