Raul réalise un excellent début de saison avec le Real Madrid. L'international espagnol (102 sélections, 44 buts) revit alors que le dernier Galactique a quitté le navire cet été. Pour que le bonheur soit complet, Raul ne rêve plus que d'une chose : retrouver la sélection.

Et de deux qui font huit ! Samedi face à Santander, Raul a réussi un doublé qui a permis au Real Madrid de s'imposer 3-1 et ainsi de conforter un peu plus sa place de leader de la Liga. Ces deux buts sont également venus s'ajouter aux six autres déjà inscrits par le capitaine merengue depuis le début de la saison. Avec huit réalisations, Raul pointe en tête du classement des buteurs avec Luis Fabiano (FC Séville) et Lionel Messi (Barcelone). Il compte déjà une unité de plus que l'an passé. En 2006/2007, Raul González Blanco avait trouvé le chemin des filets à sept reprises (en trente-cinq matches). Quatorze journées lui auront suffi cette saison pour faire mieux. L'Espagne et l'Europe sont prévenues : Raul est de retour.

Depuis quelques années, les performances de Raul suivent une courbe sinusoïdale. Le numéro 7 madrilène passe du meilleur au pire avec une régularité assez déconcertante. D'une saison sur l'autre, le joueur a du mal à conserver un niveau de jeu digne de son talent et de sa prestigieuse carrière. Heureusement pour le Real Madrid, 2007/2008 semble un grand cru. Raul confirme : "Cette année je me sens très à l'aise et très bien. Bernd Schuster et tous mes partenaires me font confiance et j'en suis très heureux." Cet été, le Real Madrid a définitivement tourné la page des Galactiques avec le transfert de David Beckham vers Los Angeles. Est-ce un hasard si ce retour au premier plan intervient lors de la première saison "post-Galactiques" ? Pas totalement.

Raul n'a pas toujours été en phase avec son club à ce sujet. Fidèle parmi les fidèles, celui qui soutenait Fernando Morientes lorsqu'il était barré par Ronaldo et les autres pièces rapportées du Real se sent de nouveau important. Dès qu'il est arrivé, Bernd Schuster lui a bien fait sentir qu'il aurait un rôle majeur à jouer : "Raul est un symbole et il va le rester", annonçait-il lors de sa toute première conférence de presse. Il n'avait pas menti. "Que ce soit auprès du président, de la direction, du staff technique et de mes coéquipiers, je me sens plus important", reconnait volontiers Raul.

La sélection en point de mire

A l'origine de ce début de saison réussi, on trouve aussi un repositionnement tactique qui fait les affaires de l'international espagnol et, par conséquent, de son club. Le numéro 7 du Real Madrid évolue plus haut sur le terrain. "Maintenant que je joue plus près de la surface de réparation, j'ai plus d'occasions et je marque plus de buts, souligne Raul. Ma position désormais est vraiment offensive. Je m'entends à la perfection avec Van Nistelrooy. Grâce à ses passes, j'ai pu marquer plus de buts cette saison." Raul respire le bonheur. Que demander de plus ? Pas grand chose. Enfin si...

Depuis la défaite de l'équipe nationale d'Espagne en Irlande du Nord en septembre 2006, le joueur aux 102 capes et aux 44 réalisations (meilleur buteur de l'histoire) est sorti des plans de Luis Aragones. Du coup, la Selección s'est qualifiée pour l'Euro 2008 sans lui. Jouera-t-elle le Championnat d'Europe des Nations avec lui ? "Je travaille dur avec l'espoir de revenir en sélection nationale. Je rêve de revenir et disputer l'Euro." Jusque-là insensible aux appels du pied de Raul, Luis Aragones ne pourra pas résister encore longtemps. Surtout si le joueur continue à évoluer à un tel niveau. "J'espère qu'il va me compliquer la tâche. Mais je serai juste, explique le sélectionneur. Raul doit savoir qu'il y en a d'autres sur qui je compte. Cela dit, s'il continue à évoluer à ce niveau, il aura les mêmes chances de faire partie de la sélection que les autres." C'est un début...

Maxime DUPUIS / Eurosport