MARSEILLE (AFP) - Le président de Marseille (L1) Pape Diouf a "catégoriquement" exclu mardi un départ lors du mercato d'hiver de l'attaquant Djibril Cissé, précisant qu'il avait refusé une offre de Manchester City (1re div. anglaise).

"Je serai très clair concernant Djibril Cissé: il ne partira pas, il restera à Marseille jusqu'à la fin de la saison. Qu'il ait été l'objet de sollicitations de clubs anglais, c'est certain. J'ai été ainsi approché très officiellement par Manchester City, à qui j'ai catégoriquement répondu +non+", a affirmé Pape Diouf devant la presse, en marge de la présentation officielle de Kanga Akalé, recruté à Lens.

L'agent du joueur, Ranko Stojic, joint au téléphone par l'AFP, s'est montré un peu moins catégorique: "Tout le monde a oublié que Djibril n'a pas toujours été respecté dans un passé récent, à la fois humainement et professionnellement. Non seulement par le public (allusion aux sifflets dont le joueur est régulièrement l'objet, ndlr), mais aussi au sein même du club. C'est pourquoi, si je ne peux pas dire aujourd'hui qu'il va partir, je ne peux pas dire non plus qu'il ne partira pas."

"Je souhaite avoir une explication à tous les niveaux, lors d'une rencontre avec le président, qui a toujours été très correct avec lui, le directeur sportif et le coach après le match de Rennes" en championnat dimanche, a ajouté l'agent de Cissé.

"Je n'ai jamais douté de ses possibilités, de ses qualités. Depuis quelques semaines, il y a plus qu'un frémissement dans son évolution, il y a un net retour en forme", a poursuivi Pape Diouf au sujet de l'attaquant, auteur de son premier but depuis le 30 octobre lors du match de Coupe de France contre Beauvais samedi et qui n'a inscrit que deux buts en championnat à la trêve.

"Avec tout ce qu'il a enduré, tout ce qu'il a pu entendre, lire et voir, je comprendrais qu'il veuille faire le forcing pour partir. Ayant été appelé par un grand club anglais, il aurait pu, comme certains joueurs peuvent le faire, mener un combat d'arrière-garde et dire qu'il partirait. On comprendrait que Djibril puisse faire cela", a encore dit le président du club phocéen.

"Mais quand on en a discuté lui et moi, il a compris ma position, il a compris que je ne le laisserai pas partir", a ajouté Diouf, saluant "la force de caractère et le bon sens de Cissé", tout en reconnaissant qu'il n'avait pas directement évoqué avec lui l'offre de Manchester.

Et de préciser que la volonté du club de conserver Cissé n'était pas lié au départ à la CAN de Mamadou Niang, meilleur buteur de l'OM.

"Quand j'entends qu'un joueur ne parte pas, il ne part pas!", a encore affirmé Diouf, en référence à sa position affichée à l'été 2006 au sujet de Franck Ribéry.

Diouf n'a pas exclu par ailleurs le recrutement d'un attaquant supplémentaire lors de ce mercato: "j'accepte l'idée que l'on puisse renforcer nos lignes offensives. il s'avère que Djibril est le seul attaquant de pointe" avec le départ du Sénégalais Mamadou Niang à la Coupe d'Afrique des nations (CAN).