Les biathlètes russes bien emmenées par Ekaterina Iourieva ont enlevé avec brio le troisième rendez-vous collectif de la saison. Dominatrices en décembre à Hochfilzen, les coéquipières de Svetlana Sleptova ont remis le couvert mercredi à Oberhoff en devançant l'Ukraine, l'Allemagne et la France.

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• Bailly retarde son retour
• Le résultat du relais

La Russie a remporté sa troisième victoire consécutive en relais dames lors de la quatrième étape de la Coupe du monde de biathlon, mercredi à Oberhof tandis que la France, pourtant privée de Sandrine Bailly, a pris une belle 4e place. Les Russes, déjà lauréates des deux premiers relais de la saison, ont rélégué les Ukrainiennes à 1'10'' et les Allemandes à 1'31''.

En l'absence de Bailly, au repos pour se débarrasser du virus qui a perturbé son début de saison, la jeune équipe de France a terminé à 2'14'' des Russes malgré deux chutes. Le quatuor tricolore composé de Marie-Laure Brunet, Sylvie Becaert, Pauline Macabies et Marie Dorin, pointait même en première position après le premier relais, mais n'a pas pu suivre le rythme des Russes, Ukrainiennes et Allemandes. La France restait sur deux podiums (deux fois 3e à Hochfilzen en Autriche), mais a montré qu'elle avait un potentiel intéressant en attendant le retour de sa leader prévu la semaine prochaine à Ruhpolding.

La Russie, emmenée par la leader de la Coupe du monde Svetlana Sleptsova fait figure de grande favorite des Championnats du monde 2009 qui auront lieu en février en Corée du Sud. L'Allemagne, championne du monde en titre, s'est présentée devant les 20000 spectateurs d'Oberhof, considéré comme la capitale mondiale du biathlon, sans ses meilleures biathlètes Magdalena Neuner, Martina Beck et Andrea Henkel, malades ou ménagées dans la perspective des Championnats du monde.

L'étape d'Oberhof se poursuit avec le relais messieurs vendredi où la France, 3e du dernier exercice, sera représentée par les frères Simon et Martin Fourcade, Vincent Defrasne et Vincent Jay. Au programme de cette 4e étape figurent également un sprint dames vendredi, un sprint messieurs samedi et les mass-start dimanche.