PARIS (Reuters) - Les organisateurs du Tour d'Italie ont délivré leur verdict: 14 équipes du Pro-Tour et sept formations italiennes plus modestes disputeront le Giro, qui s'élancera le 10 mai de Sicile.

La formation Astana de Johann Bruyneel et Alberto Contador n'a pas été retenue, pas plus que la formation allemande High Road et les deux équipes françaises Bouygues Telecom et Crédit Agricole.

Cette décision prise par le patron du Giro Angelo Zomegnan est la conséquence directe du bras de fer perdu par l'UCI en septembre dernier quand elle a accepté que les épreuves organisées par les trois Grands Tours (ASO, RCS et Unipublic) sortent du calendrier pro-Tour et admis que, excepté pour le Tour de France, la participation à ces courses soient propriété exclusive des organisateurs.

Pour le Tour d'Italie, c'était la possibilité de sélectionner de nouveau des groupes sportifs italiens évoluant à l'échelon Pro-Continental dont les leaders sont souvent d'anciens vainqueurs (Gilberto Simoni, Danilo Di Luca et Paolo Savoldelli), au détriment d'équipes du Pro-Tour dont les effectifs sont construits depuis 2005 pour pouvoir disputer les trois Grands Tours.

Ainsi Astana, High Road, Crédit Agricole et Bouygues Telecom ont été évincées, pour des raisons différentes.

Le Team High Road reste l'émanation de la T-Mobile et, si son effectif a été considérablement bouleversé, cela n'est pas apparu suffisant.

Bouygues Telecom paie sans doute en partie la faiblesse d'un effectif très jeune. Crédit Agricole peut s'interroger davantage, possédant dans ses rangs les Italiens Pietro Caucchioli et Angelo Furlan ou le sprinteur Thor Hushovd.

"Que voulez-vous que j'y fasse?", a réagi avec dépit son manager Roger Legeay. "Les organisateurs du Giro sont libres de choisir leur plateau et ils ont estimé que leur épreuve serait meilleure sans notre participation. Cela pose question pour l'avenir. Nous avions bâti un effectif de 28 coureurs dans la perspective de disputer les trois grands tours (Italie, France, Espagne). A l'avenir, certaines équipes devront sans doute en revenir à des effectifs de vingt coureurs".

L'éviction du Giro la plus spectaculaire est celle d'Astana. Cette équipe paie sans aucun doute son année 2007 catastrophique (quatre coureurs contrôlés positifs). La prise en main de l'équipe par Johann Bruyneel, l'ancien patron de Lance Armstrong, et la présence du dernier vainqueur du Tour de France Alberto Contador ne sont peut-être pas apparus non plus comme des gages de sécurité.

"Il n'y a pas de quoi sourire. Nous sommes stupéfaits", a déclaré Philippe Maertens, porte parole de Johann Bruyneel.

"Nous ne voyons pas de logique à cette exclusion vu que notre équipe est parfaitement en ordre sur tous les plans. Je ne crois pas qu'il en existe une qui pratique autant de contrôles (antidopage) internes que chez nous".

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La sélection pour le Giro (principaux coureurs entre parenthèses) Ag2r-La Mondiale (Wladimir Efimkin, Tadej Valjavec) Caisse d'Epargne (Alejandro Valverde, Oscar Pereiro) Cofidis (Sylvain Chavanel, Maxime Monfort) Euskaltel (Mikel Astarloza Française des Jeux (Sandy Casar) Gerolsteiner (Davide Rebellin) Lampre (Damiano Cunego) Liquigas (Daniele Bennati) Quick Step (Palo Bettini) Rabobank (Denis Menchov) Saunier Duval-Scott (Ricardo Ricco) Silence-Lotto (Jaroslav Popovych) Team CSC (Andy Schleck) Team Milram (Alessandro Petacchi) Barloworld (Enrico Gasparotto, Juan-Mauricio Soler) CSF Group Navigare (Luis-Felipe Laverde) LPR Brakes (Danilo Di Luca, Paolo Savoldelli) NGC Medical-OTC (Volodymir Zagorodny) Serramenti-Androni Giocattoli (Gilberto Simoni) Slipstream (David Zabriskie) Tinkoff Credit