LONDRES (Reuters) - Le projet avancé par la Premier league de disputer une journée de championnat à l'étranger a provoqué un tollé général vendredi dans la presse anglaise.

"A vendre, notre sport national", propose le Mirror, se disant "scandalisé par l'avidité du projet".

"Le football a vendu son âme", juge l'Express, tandis que le Mail accuse: "Ils tuent notre sport".

The Independent renchérit: "La course à l'argent menace de détourner le sport de ces principes fondateurs". The Times rapporte pour sa part que "les supporters sont furieux contre la volonté de domination mondiale de la Premier league".

Dans un éditorial, le Daily Telegraph pense que ce projet ne constitue en réalité qu'un moyen de pression des clubs sur la Fédération anglaise dans le débat sur la mise au repos des joueurs avant les matches de l'équipe d'Angleterre.

Tous les journaux rapportent des réactions d'entraîneurs et de joueurs, qui dénoncent les problèmes logistiques liés à ce projet ainsi que la dérive d'un sport s'éloignant sans cesse de ses supporters.

"C'est déjà suffisamment compliqué avec les matches internationaux amicaux, alors aller jouer à l'étranger...", dit Steve Bruce, le technicien de Wigan.

"C'EST LE 1ER AVRIL?"

Gareth Southgate, manager général de Middlesbrough, interroge: "C'est le 1er avril? Il me paraît très improbable que cela se fasse. Je ne crois pas que ce soit une proposition réaliste."

Niall Quinn, le président de Sunderland, fait partie des rares concernés qui ne rejettent pas l'idée.

"Je pense que le moment est venu d'explorer l'opportunité de répandre la marque à travers le monde mais certains ont tiré des conclusions hâtives", a-t-il dit.

"Il faut consulter les actionnaires, les principaux étant nos supporters, mais c'est alléchant et spontanément je dirais que c'est la bonne décision", a-t-il ajouté.

L'Association des supporters de football (FSF) a jugé ce projet "absurde".

"La FSF ne doute absolument pas que la grande majorité des supporters est opposée à cela et considère que cela entraînerait la Premier league dans le domaine de la farce", a réagi le président de l'association, Malcolm Clarke.

"Lorsque cette idée absurde a été soulevée pour la première fois l'année dernière, nous avons effectué un sondage et 80% (des supporters) ont manifesté une opposition totale", a-t-il ajouté.

"Au fond, c'est 'On leur a pris leur argent ici, maintenant où pouvons-nous trouver d'autres personnes qui sortiront leurs porte-monnaie?' La seule motivation de la Premier League est de gagner plus d'argent, n'en a-t-elle pas déjà assez?"

Version française Bertrand Boucey