BUENOS AIRES (Reuters) - La présidente argentine Christina Fernandez a confirmé mardi que l'édition 2009 du Rallye Dakar aurait lieu pour la première fois hors de l'Afrique, plus précisément dans son pays et au Chili voisin.

L'épreuve, annulée in extremis cette année en raison de menaces terroristes pesant sur l'itinéraire mauritanien du Lisbonne-Dakar, durera dix jours en Argentine et cinq autres au Chili. Le rallye traversera la cordillère des Andes et couvrira 9.000 km au total entre le 3 et le 18 janvier.

La nouvelle présidente argentine, qui a dévoilé le tracé du Dakar 2009 à l'issue d'une rencontre avec ses organisateurs, a déclaré que c'était "un honneur pour tous les Argentins ainsi que pour les Chiliens".

Après le départ de Buenos-Aires, les participants traverseront la pampa argentine en direction du Sud, vers la Patagonie. De là, ils remonteront au Nord, le long de la cordillère avant de la franchir pour passer au Chili.

Après un jour de repos à Valparaiso, station balnéaire réputée de la côte Pacifique chilienne, le Dakar mettra le cap sur le Nord, vers le désert de l'Atacama, avant de retrouver la capitale argentine.

Selon les organisateurs cités par le quotidien argentin Clarin, le Dakar conservera l'appellation officielle de "Rallye Dakar".

Cette compétition, créée par Thierry Sabine en 1978 et critiquée par certains comme "un joujou" pour Européens en mal d'exotisme, avait jusqu'à présent toujours été organisée en Afrique.

Après plusieurs mises en garde du gouvernement français, la XXXème édition du rallye, entre Lisbonne et la capitale sénégalaise, avait été annulée le 4 janvier, à la veille de son départ, en raison de craintes d'attentats contre la caravane lors de son passage en Mauritanie.

Quatre touristes français ont été tués par balles en Mauritanie à la veille de Noël, un cinquième a été blessé grièvement. Cette attaque a été imputée à des rebelles islamistes.

De sources proches des services de renseignement français, on avait en outre appris peu de temps avant le départ qu'un communiqué de l'organisation "Al Qaïda au Maghreb islamique" mentionnant la course automobile avait été diffusé le 29 décembre via plusieurs sites internet djihadistes.

Damian Wroclavskyx, version française Jean-Loup Fiévet