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La Russie, tenante du titre, mène 3-0 face à la Chine au premier tour de la Fed Cup. Elle est la première qualifiée pour les demi-finales et vise un 5e titre en six ans. Les Tchèques ont sorti les Espagnoles, finalistes l'an passé (4-1).

La Russie, tenante du titre, mène 3 à 0 face à la Chine au premier tour du Groupe mondial de la Fed Cup de tennis, après la victoire d'Anna Chakvetadze aux dépens de Yan Zi 6-1, 6-2, dimanche à Moscou, et est qualifiée pour les demi-finales.

La Chine a quant à elle été handicapée par l'absence de sa joueuse N.1, Zheng Jie, blessée à un poignet depuis son match des huitièmes de finale de l'Open d'Australie la semaine passée face à une autre Russe, Svetlana Kuznetsova. Chakvetadze, 19e joueuse mondiale, a donné sans difficultés à la Russie le troisième point nécessaire pour se qualifier. Elle n'a eu besoin que d'une heure et sept minutes pour surclasser une Yan Zi qui était déjà menée 4-0 dans la première manche lorsqu'elle a inscrit son premier point.

La Russe n'éprouvait pas plus de problèmes dans le deuxième set malgré un total de 10 double fautes.Samedi, Svetlana Kuznetsova avait ouvert la voie en disposant de Yan Zi 6-2, 6-4 avant qu'Elena Dementieva ne fasse le break en battant Shuai Zhang 6-3, 6-0.

LES AUTRES RESULTATS

Les Tchèques se sont qualifiées pour les demi-finales de la Fed Cup de tennis en battant les Espagnoles, finalistes l'année dernière, 4 à 1 ce week-end à Brno, dans le sud de la République tchèque, grâce notamment à la force de la jeune Petra Kvitova.

Kvitova, 18 ans et vainqueur en janvier du tournoi de Hobart (Australie), a remporté ses deux simples, s'offrant ainsi l'honneur de donner le point de la victoire à son équipe dimanche en battant Nuria Llagostera 6-4, 7-5. "Je ne suis certainement pas une héroïne. C'est une épreuve par équipe, et chacune d'entre nous a participé à ce succès", a déclaré la grande Tchèque, qui a offert une démonstration de puissance sur surface dure, dans une salle bondée. "Mais je suis contente que le capitaine m'ait donné tant de responsabilité", a-t-elle ajouté.

Samedi, Kvitova a battu Carla Suarez, quart de finaliste à l'Open d'Australie en janvier, 6-4, 6-4. Mais l'Espagne a égalisé avec la victoire de Llagostera sur Iveta Benesova 6-1, 1-6, 4-6. Dimanche, Lucie Safarova a remplacé Benesova pour donner l'avantage aux Tchèques en battant Suarez 6-4, 6-3. Après le point décisif remporté par Kvitova, Benesova et Kveta Peschkeova ont enfoncé le clou en double devant Maria José Martinez et Lourdes Dominguez. En demi-finale, les Tchèques rencontreront les Etats-Unis ou l'Argentine, qui étaient à égalité 1 à 1 après les deux premiers simples samedi à Surprise, dans le sud-ouest des Etats-Unis. L'autre demi-finale opposera l'Italie à la Russie.

A Surprise, en Arizona, les Etats-Unis et l'Argentine étaient à égalité une victoire partout. Après le facile succès de Jill Craybas sur Betina Jozami 6-2, 6-1, la jeune Mélanie Oudin, 17 ans, s'est inclinée 6-2, 7-5 face à la meilleure Argentine, Gisela Dulko (N.44 mondiale), en dépit d'une belle résistance dans le second set. Pour la nouvelle capitaine américaine Mary Joe Fernandez, tout reste donc à faire.

AFP