PARIS (Reuters) - Christian Prudhomme, le directeur du Tour de France, qui a annoncé la liste des équipes retenues pour l'édition 2008, exprime dans un entretien accordé à Reuters ses certitudes d'organisateur et tend la main à l'UCI pour renouer le dialogue.

Q: Christian Prudhomme, peut-on parler d'une sélection sans surprise ?

R: Oui, dans la mesure où nous ne sommes pas revenus sur ce que nous avions décidé il y a un mois. Astana, pour une question de récurrence dans la faute, ne disputera pas le Tour de France. Je précise de nouveau que cette mesure concerne l'équipe, pas Alberto Contador mais il se trouve qu'il porte le maillot d'Astana. Il y aura donc au départ les 17 meilleures équipes du monde et trois équipes invitées. Par rapport à Paris-Nice, nous avons seulement décidé de remplacer l'équipe Skil-Shimano par Barloworld. Nous avons préféré retenir Robert Hunter et Juan-Mauricio Soler.

Q: Pourtant la formation Skil-Shimano a fait un très bon Paris-Nice ?

R: Nous avions invité cette équipe la semaine dernière en respectant une certaine logique. Elle avait disputé par le passé les Tours du Qatar et de Picardie et nous lui avons fait franchir un cap. Il y eut bien la révélation de Clément Lhotellerie mais comme il l'a lui-même déclaré, ce ne serait pas un cadeau que nous leur ferions en les invitant dans le Tour de France. Cette équipe est encore limitée pour une épreuve de trois semaines.

Q: Quelles leçons tirez-vous de cette semaine passée ?

R: Dans Paris-Nice, j'ai eu un sentiment de fraîcheur avec des scénarios de course renouvelés. Chaque mètre du terrain proposé était le moyen de faire la course. J'ai revu des bouches ouvertes dans les ascensions, des coureurs donnant tout comme Robert Gesink dans le Ventoux et finissant épuisés. Nous avons rendu la course aux coureurs et c'est la seule chose qui compte. A Nice, tout le monde était ravi, les coureurs, les équipes, la presse, ASO, moi. Nous avons eu du suspense, des révélations avec Lhotellerie, Pierre Rolland et Robert Gesink. La course organisée sous l'égide de la Fédération et des pouvoirs publics a été une réussite et je peux dire que Paris-Roubaix et le Tour de France se dérouleront vraisemblablement de la même façon. Même si nous ne sommes pas fermés à une reprise du dialogue avec l'UCI. A condition que la Fédération internationale ne soit pas jusqu'au-boutiste.

Q: Avez-vous abordé le Tour de France lors de votre réunion avec les équipes dimanche matin à Nice ?

R: Ce fut une réunion avec le bureau élargi de l'Association des Groupes Sportifs (AIGCP) et onze équipes étaient représentées. Nous y avons répété que l'invitation des équipes resterait liée jusqu'au 5 juillet au respect de la loyauté et de l'éthique mais nous n'avons pas vocation à tout faire tout seul et aucune décision ne sera prise sans l'accord des équipes. Cette réunion fut constructive, renforçant ma conviction que les coureurs et les équipes veulent disputer les grandes courses appartenant au patrimoine du cyclisme. Quand même, le bon sens va finir par prévaloir.

Q: Considérez-vous que la tentative de médiation du secrétaire d'Etat aux Sports Bernard Laporte serait le meilleur moyen d'établir de nouveau le dialogue avec l'UCI ?

R: Oui, je pense que ce serait l'idéal et je rappelle que nous faisions des concessions avant que l'UCI décide de ne pas répondre à l'invitation du ministre.

Q: Lesquelles ?

R: Nous acceptions, notamment, de faire figurer Paris-Nice dans un calendrier secondaire et nous prenions le risque, bientôt, de voir des courses organisées en concurrence. Donc une dévaluation de Paris-Nice.

Q: Pour conclure, Anne Gripper, la manager de la lutte contre le dopage pour l'UCI, a révélé que 21% des coureurs ayant disputé le Tour de France 2007 avaient manipulé leur sang ?

R: J'espère que tout le monde a compris. J'espère aussi que l'UCI va contribuer à ce que le peloton présent au départ de Brest soit le plus sain possible. Je pense que le passeport biologique est un formidable outil pour y parvenir. Je dois dire que dans Paris-Nice, pour la première fois, je me suis dit qu'on peut gagner la bataille pour le cyclisme. Il ne faut donc rien relâcher.