Renaud Lavillenie est devenu champion d'Europe en salle à Turin (5m81). Le perchiste français a remporté la finale devant Pavel Gerasimov et Alexander Straub. Romain Mesnil pointe à la septième place avec une barre de 5m61.

Champion d'Europe en salle, le perchiste Renaud Lavillenie a conclu une grande performance collective des Tricolores au cours d'une 3e et dernière journée marquée par la médaille d'argent et le record de France de Yves Niaré au poids et le bronze de Yoann Kowal sur 1500 m. Avec 6 podiums, les Bleus égalent le meilleur total de leur histoire "à l'extérieur" et finissent à la troisième place au bilan des médailles.

Avec une hauteur de 5,81 m, record personnel égalé, et aucun échec avant cette barre, comme la veille en qualifications, Lavillenie a dominé tous ses adversaires avec beaucoup de brio. Ni l'expérimenté Romain Mesnil (7e, 5,61 m), ni le Russe Pavel Gerasimov (2e, 5,76 m) ou l'Allemand Alexander Straub (3e, 5,76 m) n'ont pu priver le jeune Clermontois d'adoption (22 ans), dont le physique est plutôt loin des standards de la discipline (1,77 m et 69 kg), d'un premier podium international. Et le destin s'en est même mêlé: à 5,71 m, sa poitrine a touché la barre, qui a décollé de plusieurs centimètres avant d'effectuer quelques rebonds pour finalement se reposer sur les taquets.

Avant cela, Yves Niaré, 31 ans, avait lui aussi écrit sa page d'histoire en devenant le troisième Français médaillé au poids toutes compétitions internationales confondues (JO, Mondiaux et Europe, pleine air et salle) après Luc Vuides et Pierre Colnard, respectivement 2e (1981) et 3e (1970) aux Championnats d'Europe en salle. Et coincé entre le champion olympique polonais Tomasz Majewski (21,02 m) et le champion d'Europe en plein air, l'Allemand Ralf Bartels (20,39 m), Niaré a donné belle allure à son nouveau record de France (20,42 m).

L'incroyable vol de Bayer

Quelques minutes plus tard, le jeune Yoann Kowal a connu les joies du podium. Grâce à une dernière ligne droite rageuse, le frêle "Miler" a accompagné l'éternel Portugais Rui Silva, déjà champion du monde du 1500 m en 2001, et l'Espagnol Diego Ruiz pour obtenir le premier podium de sa carrière, comme ses deux camarades. Les Français n'ont pas été les seuls à briller dans l'Oval Lingotto. Comme prévu, le Britannique Dwain Chambers a été sacré sur 60 m. Mais son chrono (6.46) a été légèrement en deçà de son record d'Europe de la veille (6.42). Et la polémique sur la présence de l'ancien "dopé" n'est pas terminée. Mais l'exploit de ces Championnats a été réussi par le dernier athlète présent sur la piste turinoise.

Alors que les relais, qui concluent traditionnellement les compétitions, s'étaient achevés dans l'hystérie d'un succès des Italiens sur 4x400 m, l'Allemand Sebastian Bayer est devenu le deuxième performeur de l'histoire en longueur en salle. Le titre en poche, ce soldat de 22 ans est retombé incrédule à 8,71 m, 8 cm de moins que l'Américain Carl Lewis en 1984. La carrière de Bayer avait été jusqu'à présent freinée par des pépins physiques, notamment une grave blessure à un pied lors de sa deuxième place aux Championnats d'Europe juniors en 2005. En revanche, la star croate Blanka Vlasic a, comme aux JO, sombré à la hauteur (5e).