PARIS (Reuters) - Invitée par les organisateurs, la formation Slipstream promet de faire le spectacle pour sa première participation à la Grande boucle.

Equipe ProContinental fondée en 2004 par l'ancien coureur Jonathan Vaughters sur ses propres deniers, Slipstream est l'une des trois formations qui ne font pas partie du ProTour appelée à couvrir les quelque 3.500 kilomètres du parcours.

Copropriétaire de la formation qu'il a commencé à financer en 2006, Doug Ellis se montre confiant sur les chances de Slipstream de briller sur les routes du Tour.

"Nous avons beaucoup de coureurs expérimentés, dont deux, David Millar et David Zabriskie, ont porté le maillot jaune", a dit Ellis à Reuters lors d'un entretien téléphonique.

"Je pense qu'ASO (Amaury Sport Organisation) a vu qu'il y avait de l'expérience dans cette équipe. Nous représentons également un intérêt pour eux s'ils veulent revenir vers le public américain."

Sur les 25 coureurs de Slipstream, 14 sont Américains, dont David Zabriskie, le seul coureur US à avoir gagné une étape dans chaque grand tour (France, Italie, Espagne).

Trois ans après le départ en retraite de Lance Armstrong, sept fois vainqueur du Tour, deux ans après la chute de Floyd Landis, l'occasion est belle pour ASO de reconquérir les téléspectateurs américains.

UN CONTRÔLE TOUTES LES DEUX SEMAINES

Ellis a promis que sa formation n'irait pas sur le Tour pour faire de la figuration.

"Nous n'y allons pas pour la publicité. On y va pour porter le maillot jaune et essayer de le garder le plus longtemps possible", a-t-il assuré.

"C'est une année nouvelle pour le cyclisme. Nous voulons apporter de nouvelles tactiques de course. Nous avons des coureurs compétitifs, donc des chances de prendre le maillot jaune et des victoires d'étape.

"Le seul regret c'est qu'il n'y a ni prologue ni contre- la-montre par équipes."

Zabriskie a gagné le prologue du Tour 2005 à Noirmoutiers alors qu'il était chez CSC et Millar s'était imposé cinq ans auparavant au Futuroscope sous le maillot de Cofidis.

Ellis pense que sa formation n'a pas été choisie uniquement pour son intérêt commercial.

"Ce n'est pas la seule perspective. Notre position sur la lutte antidopage a joué un rôle. Nous envoyons un message fort aux jeunes athlètes", a-t-il expliqué.

Les coureurs de Slipstream sont contrôlés toutes les deux semaines par une agence indépendante (Agency for Cycling Ethics). Les résultats des tests peuvent être consultés sur demande formulée sur le site Web de l'équipe (www.slipstreamsports.com).