NANCY, Meurthe-et-Moselle (Reuters) - Nancy croit de plus en plus fermement en ses chances de qualification pour la Ligue des Champions après avoir réussi la bonne opération de la 30e journée de Ligue 1 dans le haut du tableau.

Sa victoire 2-1 sur Metz samedi dans le derby lorrain a conforté sa place de troisième, avec 52 points. Surtout, l'ASNL a vu Bordeaux, deuxième, chuter à Valenciennes (3-1) et Marseille, quatrième, se faire surprendre à domicile par Sochaux (1-0).

"Ce résultat de Sochaux à Marseille, c'est bien pour eux. Mais c'est surtout bien pour nous! On est vraiment très heureux", savoure le président nancéien Jacques Rousselot.

Avec désormais six points d'avance sur l'OM, la troisième place qualificative pour le tour préliminaire de la Ligue des Champions semble encore plus accessible à Nancy à huit journées du but.

Les Lorrains n'auront pas forcément besoin de ce tour préliminaire pour accéder directement à la plus prestigieuse compétition européenne. Ils sont revenus à trois points de Bordeaux, qu'ils iront défier au stade Chaban-Delmas samedi.

Après une baisse de régime en janvier et février, l'équipe de Pablo Correa est repartie de l'avant pour continuer à jouer les trouble-fête en Ligue 1.

"PLACE PAS USURPÉE"

"Notre place n'est pas usurpée. On était premier jusqu'à la huitième journée, puis second à la fin des matches aller et là, on continue. Il faudra terminer le championnat comme une Formule Un en gagnant à la maison et en faisant au moins nul à l'extérieur", souligne Jacques Rousselot.

Le président lorrain est d'ores et déjà ravi par le déroulement de la saison.

"Cette troisième place, à huit matches de l'arrivée, on va essayer de s'y accrocher. Mon groupe a de la qualité, peut encore progresser et voyage bien. La saison est remarquable. Ce n'est que la troisième année en Ligue 1. Et sans recrue!", rappelle-t-il.

La direction du club travaille déjà sur l'hypothèse d'une qualification en Ligue des Champions, afin de ne pas être pris au dépourvu et de pouvoir défendre ses chances sur la scène continentale.

"On va jouer une autre partition. Un certain nombre de joueurs sont convoités et risquent d'être sollicités. Mais j'essaierai de faire en sorte de garder l'ensemble de l'effectif. Et surtout, essayer de se renforcer", prévient Jacques Rousselot.

Un voire deux bons de sortie pourraient être accordés à des cadres comme l'attaquant brésilien Kim ou encore le défenseur central Sébastien Puygrenier, qui ont largement contribué aux excellents résultats du club.