NEW YORK (Reuters) - Les Hornets de la Nouvelle-Orléans ont décroché pour la première fois le titre de champions de division grâce à leur victoire 114-92 mardi contre les Clippers de Los Angeles.

Le club louisianais s'impose en tête de la division Sud-Ouest, la plus disputée cette saison, aux dépens des Spurs de San Antonio et des Rockets de Houston.

Les "frelons", une franchise anciennement basée à Charlotte, en Caroline du Nord, se sont installés dans la métropole de Louisiane en 2002.

L'ouragan Katrina d'août 2005 les avait obligés à jouer pratiquement tous leurs matches "à domicile" à Oklahoma City pendant deux saisons avant de pouvoir regagner la "ville du croissant" à temps plein.

Arborant des tee-shirts et des chapeaux célébrant leur nouveau titre, les joueurs sont restés une demi-heure sur leur parquet après la fin du match pour savourer ce moment inédit et saluer leur public.

"C'est un grand exploit pour nous", a déclaré David West, meilleur marqueur de la rencontre avec 32 points. "Nous avons confirmé notre capacité à gagner la division la plus dure."

La franchise de la Nouvelle-Orléans est automatiquement qualifiée pour les play-offs.

Roger Lajoie, version française Jean-Stéphane Brosse