Au sein d’un Top 14 de plus en plus attractif et solide financièrement, le prochain marché des transferts s’annonce animé et copieux. Les grandes manœuvres sont d’ailleurs déjà enclenchées. Le point sur les premières tendances.

Des gros poissons du Sud ?

La course aux armements est lancée et la chasse aux gros poissons sudistes est ouverte. Initiée par Toulon en ProD2 avec les signatures du champion du monde sud-africain Victor Matfield, cette cour aux vedettes du Super 14 n’a jamais été aussi assidue. La puissance financière du Top 14, l’effritement des audiences du Super 14 et la volonté des internationaux boks, wallabies et blacks de découvrir l’Europe à trois ans de la prochaine Coupe du monde en Nouvelle-Zélande sont autant de facteurs qui alimentent le processus. Le troisième ligne néo-zélandais Jerry Collins ne s’en est pas caché dernièrement, lui qui serait tenté par l’Hexagone (Toulouse, Biarritz). Même chose pour l’ailier sudaf’ Bryan Habana pour lequel Bayonne avait noué des contacts il y a quelques mois. Le demi de mêlée Fourie Du Preez (Bulls), le flanker Shalk Burger (Stormers) ou le pilier Greg Somerville (Crusaders) figurent également en tête de gondole. Même s’il faudra lutter avec la concurrence anglaise avec des salaires annuels estimés entre 300 000 et 500 000 euros…

Des internationaux français courtisés

Le Sud, c’est bien. Des internationaux français au prix plus abordable, c’est encore mieux. Le premier gros coup du marché a été réalisé par le Stade Toulousain en la personne de l’ouvreur (ou centre) du Stade Français, David Skrela. Mais la principale tête d’affiche reste pour l’heure Lionel Nallet. Taulier de la maison castraise et capitaine exemplaire des Bleus post-Laporte, le deuxième ligne devrait quitter le Tarn. Brive et surtout Bourgoin seraient tout disposés à l’accueillir dans leurs rangs. Les dirigeants du CSBJ l’ont semble-t-il convaincu de se rapprocher de son Ain natal. Autres bruits de couloir de plus en plus insistants : les possibles arrivées de Rémy Martin et Sylvain Marconnet à Bayonne. Le troisième ligne parisien et le pilier sont dans le viseur d’Alain Afflelou, sponsor conséquent de l’Aviron. Brive a déjà réalisé un beau coup en attirant dans ses filets le deuxième ligne Arnaud Méla (Albi). Enfin, Montpellier pourrait avoir du mal à conserver toutes ses pépites (Ouedraogo, Picamoles, Trinh-Duc) nouvellement estampillées équipe de France.

La quête d’ouvreurs et de piliers

Ce sont les deux postes qui suscitent le plus d’intérêt. Sans grand n°10 ni solides « pilards », point d’ambition. Mais ces denrées précieuses sont rares et onéreuses. Alors que Skrela va rejoindre Toulouse et qu’Hernandez devrait filer en Angleterre vers Leicester, le Stade Français aura besoin d’un ouvreur. Frédéric Michalak pourrait être celui-ci. L’actuel joueur des Sharks souhaite revenir en France pour retrouver les Bleus. Biarritz est l’autre hypothèse la plus crédible pour l’ancien Toulousain. Les noms d’Evans, Du Toit voire même Wilkinson ou Carter reviennent avec insistance dans les écuries les plus huppées. Concernant les piliers, Biarritz a pris une longueur d’avance avec les renforts de Benoît Bourrust et surtout de Fabien Barcella (Auch). Tout comme Perpignan qui s’est empressé de prolonger Bozzi et Freshwater ou Clermont qui a signé pour deux ans Debaty (Agen). Les Sud-Africains BJ Botha et CJ Van der Linde sont eux pour l’heure annoncés un peu partout. Les grandes manœuvres ne font que débuter.

Mathieu BAHUET