Anthony Ravard, sprinter de la formation française Agritubel, a endossé le maillot jaune de leader à l'issue de sa victoire au sprint devant Thomas Voeckler (Bouygues Telecom), au terme de la 1e étape du circuit de la Sarthe mardi à Ligné (Loire-Atlantique).

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Thomas Voeckler a été le premier à attaquer après 14 km de course, suivi très rapidement par Anthony Ravard. A ce moment-là, les deux hommes ne se doutaient pas qu'ils feraient cause commune durant 175 km. Longtemps, leur avance stagnait autour de trois minutes, avant qu'un fort ralentissement du peloton ne leur permette d'atteindre 9:22 (78e km). Les formations du Crédit Agricole et de la Française des Jeux se décidaient alors à entrer en action.

Revenues à moins de trois minutes des deux échappés, les équipes françaises lâchaient suffisamment de lest et le tandem Ravard-Voeckler reprenaient plus de six minutes d'avance. Ce chassé-croisé allait se poursuivre jusqu'à l'entrée sur le dernier circuit, une boucle finale à parcourir quatre fois (20 km). L'avantage se réduisait comme peau de chagrin à huit secondes.

C'est précisément ce que Voeckler attendait pour donner une violente accélération. Bien aidé dans sa tâche par Ravard, le duo réussissait à contenir dans la dernière ligne droite le retour des sprinters. A ce petit jeu, Anthony Ravard se montrait le plus habile, l'Italien Angelo Furlan (Crédit Agricole) réglant le sprint du peloton à six secondes des deux compagnons de fugue.