Au terme d'un match retour fou (4-2), Liverpool s'est qualifié pour les demies face à Arsenal. Les Reds doivent leur salut à un penalty litigieux de Gerrard puis un but de Babel dans les dernières minutes. Pour la troisième fois en quatre ans, ils retrouveront Chelsea dans le dernier carré.

LIVERPOOL - ARSENAL : 4-2 (Aller : 1-1)

Buts : Hyypia (30e), Torres (69e), Gerrard (85e, s.p.), Babel (90e+2) pour Liverpool - Diaby (13e), Adebayor (83e) pour Arsenal

La force de l'habitude, très certainement. Pour la troisième fois en quatre ans, Liverpool s'est hissé en demi-finale de la Ligue des Champions. Une stabilité remarquable et, paradoxalement, nécessaire afin d'oublier les errements du club de la Mersey en championnat. La force d'un collectif, expérimenté, hargneux, et généreux. L'aide, aussi, d'erreurs d'arbitrage, peu nombreuses, mais aux répercussions très lourdes. Si les Reds ont réalisé une prestation qui mérite de leur ouvrir les portes du dernier carré de la compétition, ils ont aussi profité d'un petit coup de pousse involontaire de la part du corps arbitral. Après s'être vu oublier une faute sur Hleb au match aller, Arsenal a concédé le but de l'élimination suite à une action litigieuse. Et au pire des moments. Car lorsque Babel s'écroule dans la surface, sans être vraiment gêné par Eboué, pour offrir un penalty à Gerrard (85e), Arsenal se trouve en position de qualifié.

Depuis seulement deux minutes, et une traversée en solitaire géniale de Walcott, entré en deuxième période (72e), conclue par Adebayor (2-2, 83e). Les cartes en main, Arsène Wenger et ses hommes ne les ont cependant eues que trop rarement. Comme au match aller, l'espoir bascule de leur côté en même temps que l'ouverture du score. Diaby, profitant d'un mauvais placement de Reina, ajuste le portier de Liverpool à bout portant (1-0, 13e). Mais, de nouveau comme sur la pelouse de l'Emirates Stadium (1-1), six jours auparavant, les Reds ne tremblent pas. Sûrs d'eux, Steven Gerrard et ses partenaires maintiennent leur emprise sur la partie, corrigeant leur manque de concentration dans la relance, et leur placement. Ils étouffent alors leur adversaire, ne relâchant que très rarement la pression. Sur corner, "Captain" Gerrard sert Hyypiä, mal pris au marquage par Senderos, qui place une tête précise hors de portée d'Almunia (1-1, 30e).

La machine des Reds monte en puissance

Mise au point faite, compteurs remis à zéro, Liverpool continue sur sa lancée. Kuyt (33e) et Gerrard (35e) veulent faire le break, avant qu'Almunia n'empêche Crouch de le réussir (46e). Hormis par le biais d'une tentative de Hleb (59e), Arsenal peine à exister. Le milieu londonien se fait "croquer", la blessure de Flamini (40e) ne l'aidant pas à se rebeller. Son remplaçant, Gilberto Silva, se noie dans le rythme très soutenu, et l'impact des duels. Senderos, lui, se trouve encore à l'amende quelques minutes plus tard. Sur un long dégagement de Reina, Torres profite d'une (légère) déviation de Crouch, puis fait parler son talent devant le défenseur suisse d'Arsenal : dos au but, il profite du peu de latitude que lui donne son vis-à-vis pour se retourner en déclenchant un tir pur dans la lucarne opposée (2-1, 69e).

Liverpool prend alors la route des demi-finales, et ne la voit interrompue que durant 120 secondes, celles qui séparent l'égalisation d'Adebayor et le penalty transformé par Gerrard. Afin d'assurer définitivement la présence des Reds dans le dernier carré, et de mettre au second plan son action litigieuse, Babel profite à merveille d'une balle de contre (4-2, 90e+2). Pour la première fois en quatre confrontations cette saison, les deux clubs ne se quittent pas sur un score de 1-1. La parité, Liverpool en a aussi pris l'habitude en championnat avec Chelsea (1-1 à Anfield puis 0-0 à Stamford Bridge), son futur adversaire en demi-finale. Sur la scène européenne, leur histoire récente diffère. Les Reds ont déjà affronté les Blues à deux reprises (2005, 2007), au même stade de la compétition. À chaque fois, le club de la Mersey avait atteint la finale. Mais à chaque fois, en disputant le match retour à domicile, ce qui ne sera pas le cas cette année. D'une manière ou d'une autre, Liverpool devra donc changer ses habitudes.

LA DECLA : William Gallas (capitaine d'Arsenal)

"C'est très, très dur à accepter. J'ai revu les images du penalty. L'arbitre s'est clairement trompé une fois encore contre nous, comme à l'aller (ndlr, quand une faute sur Hleb n'avait pas été signalée). Mais nous avons aussi clairement manqué de maturité. On ne doit pas se mettre en situation de provoquer un penalty comme ça alors qu'on vient d'inscrire un but et qu'on est qualifié. Il y a des choses à mettre au point pour le futur, mais il faut déjà essayer de rebondir dimanche contre Manchester."

Jean TERZIAN / Eurosport