Yuri Trofimov (Bbox Bouygues Telecom) a remporté en solitaire la 2e étape du Tour du Pays Basque. A l'attaque dès le 25e kilomètre, le Russe a fait preuve de combativité et de persévérance pour lâcher un à un ses compagnons d'échappée. Luis Leon Sanchez conserve la tête du classement général.

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• Le classement de l'étape
• Sanchez garde le rythme

Que ce fut dur pour Yuri Trofimov. Le Russe, échappé depuis le kilomètre 25, a souffert dans le final pour se débarrasser de l'Estonien Rein Taaramae (Cofidis). A un peu plus de deux kilomètres du but, le Russe qui était manifestement le plus fort des deux rescapés de l'échappée matinale, a profité d'un léger faux plat montant exposé au vent pour attaquer son compagnon de route. Alors qu'on le voyait déjà caracoler jusqu'à la ligne, Taaramae, particulièrement combatif dans ce final, revenait à quelques encablures de l'homme de tête au moment où celui-ci passait sous la flamme rouge.

Trofimov, très motivé au lendemain d'une performance décevante sur la route d'Ataun (ndlr: sur un parcours à priori à sa convenance, il avait du se contenter de la 106e place à 5'15" de Luis Leon Sanchez), en remettait alors une couche et s'assurait un succès rassurant sur la chaussée de Vilatuerta, 6 secondes devant le courageux Taaramae. Une minute et dix secondes plus tard, le peloton coupait à son tour la ligne avec en son sein tous les postulants à la victoire finale, sans soute heureux d'avoir passé une journée tranquille avant la grande empoignade de mercredi.

Le peloton piégé

Les deux animateurs de ce final spectaculaire avaient auparavant entamé la journée pied au plancher. Au kilomètre 25, alors que s'amorçait l'ascension de l'Alto Olaberria, ils parvenaient tous deux à fausser compagnie au peloton. Rapidement, ils recevaient le renfort du très prometteur Néerlandais Bauke Mollema (Rabobank), vainqueur en 2007 du Tour de l'Avenir alors qu'il n'avait que 18 ans, et du plus obscur Espagnol Manuel Vasquez (Contentpolis Ampo).

Avec 7'10" d'avance maximale sur le peloton et encore 5'32" à 40 kilomètres du terme, le quatuor pouvait croire en ses chances. A l'avant du peloton longtemps mené par la Caisse d'Epargne, les Quick Step d'Allan Davis et de Jérôme Pineau sont sans doute rentrés en action trop tardivement pour pouvoir revenir sur l'échappée, d'autant qu'au moment où Mollema (le plus dangereux des 4 hommes de tête au général) était lâché par Trofimov et Taaramae, les équipes Liquigas et Euskaltel, respectivement soucieuses de préserver les intérêts de Vicenzo Nibali et Samuel Sanchez, s'arrêtaient subitement de rouler en tête de paquet.

A l'avant le duel russo-estonien pouvait commencer. La gagne de l'un des deux coureurs étant assurée, le match allait s'avérer très tactique. D'abord lâché à une vingtaine de bornes de l'arrivée, Taaramae, vraisemblablement victime d'une fringale, mettait à profit le long faux plat descendant qui menait vers Villatuerta pour revenir sur la tête mais à un peu plus de 2000 mètres de la banderole finale, Trofimov remettait le couvert pour le scénario que l'on connait. Déjà lauréat d'une étape et du classement général de l'Etoile de Bessèges ainsi que de l'étape de Morzine sur le Dauphiné Libéré en 2008, le Russe, formé à l'école du VTT, justifie la confiance placée en lui par Jean-René Bernaudeau. Mais que ce fut dur !