MADRID (Reuters) - Le Barça va devoir retrouver la forme qui avait fait de lui le maître de l'Europe il y a deux ans s'il veut mater Manchester United en match aller de la demi-finale de la Ligue des Champions, ce mercredi soir.

Le club catalan a perdu samedi ses dernières chances de battre le Real Madrid sur le fil pour le titre de champion d'Espagne en concédant un match nul 0-0 à son voisin de l'Espanyol.

Il n'a gagné qu'une fois au cours de ses huit derniers matches de Primera Liga et la victoire 1-0 qui lui a permis de battre Schalke 04 en quarts de finale de la Ligue des Champions a été bien pâle.

Ses espoirs de battre United reposent essentiellement sur Lionel Messi, de retour d'une blessure à la cuisse.

En revanche, Ronaldinho, blessé et, dit-on, en instance de départ, ne jouera pas les demi-finales et Thierry Henry est incertain après son forfait pour cause de grippe contre l'Espanyol.

L'entraîneur Frank Rijkaard devrait donc aligner le jeune Bojan Krkic en attaque aux côtés de Messi et Samuel Eto'o.

En défense, Rijkaard devra également se passer du capitaine Carles Puyol, suspendu, ce qui signifie que Rafael Marquez et Gabriel Milito formeront probablement la charnière centrale.

Le Barça aura l'avantage du terrain mais United connaît bien le Nou Camp pour y avoir battu le Bayern de Munich 2-1 en finale de la Ligue des Champions 1999.

United avait réussi cette année-là un triplé Ligue des Champions, Championnat et Coupe d'Angleterre et ses joueurs se déplacent à Barcelone avec l'espoir de rééditer cet exploit.

Leur entraîneur Alex Ferguson devra sans doute composer son équipe sans Owen Hargreaves et Anderson qui n'ont pas joué le week-end dernier à Blackburn à cause de blessures aux adducteurs.

Ferguson avait également laissé au repos le gardien Edwin van der Sar. Wayne Rooney a joué et s'est blessé à une hanche mais devrait être rétabli.

La soirée sera particulière pour Paul Scholes et Gary Neville qui joueront leur 100e match de Ligue des Champions. Scholes et Neville sont avec Ryan Giggs les trois seuls survivants de l'équipe de 1999.

Equipes probables:

Barcelone: 1-Victor Valdes; 11-Gianluca Zambrotta, 4-Rafael Marquez, 3-Gabriel Milito, 22-Eric Abidal; 6-Xavi, 24-Yaya Toure, 8-Andres Iniesta; 27-Bojan Krkic, 9-Samuel Eto'o, 19-Lionel Messi.

Manchester United: 1-Edwin van der Sar; 6-Wes Brown, 5-Rio Ferdinand, 15-Nemanja Vidic, 3-Patrice Evra; 16-Michael Carrick, 18-Paul Scholes, 7-Cristiano Ronaldo, 32-Carlos Tevez; 11-Ryan Giggs, 10-Wayne Rooney.

Arbitre: Massimo Busacca (Suisse)

Simon Baskett, version française Jean-Paul Couret