DUNKERQUE (Reuters) - Alain Bernard, recordman du monde du 100 mètres nage libre, a gagné jeudi son billet pour les Jeux Olympiques de Pékin en remportant la finale de la distance en 47"82 lors des championnats de France de natation.

Bernard disputera le 100 mètres aux JO en compagnie de Fabien Gilot, deuxième de l'épreuve en 48"02.

La finale du 100 mètres, épreuve reine de la natation, a été d'un haut niveau, les cinq premiers nageurs passant sous la barre des 48 secondes, ce qui laisse augurer une belle chance de médaille pour le relais français cet été.

"J'ai eu de très belles sensations sur les 50 premiers mètres, je glissais vraiment, cela a été un peu plus dur aux 80-85 mètres avec le retour de Fabien Gilot et ça pique vraiment sur la fin", a commenté à l'arrivée le double champion d'Europe, sacré en mars dernier sur 50 et 100 mètres.

"Il y avait une très forte pression, une très forte tension, l'essentiel est fait, rien n'était fait avant, il fallait se bagarrer pour gagner, les temps le prouvent, c'est fait, j'ai le ticket, c'est l'essentiel", a aussi soufflé Bernard, visiblement soulagé et ému.

"UN RELAIS QUI VA CARTONNER"

Fabien Gilot, deuxième en 48"02 était également ravi de cette place sur le podium et était enthousiaste avant les Jeux de Pékin.

"On va vraiment avoir un relais qui va cartonner cet été, ce relais, je suis persuadé qu'il peut viser le podium et même gagner l'or. L'essentiel pour moi c'était de prendre le billet. C'est fait, je me suis libéré", a-t-il dit..

"Depuis trois ans, je progresse techniquement et mentalement et me sens mieux dans les grands événements."

Frédéric Bousquet participera aussi au relai 4X100. Il se dit "soulagé d'en faire partie" et d'avoir "gardé sa place de troisième".

"Je suis vraiment très heureux aussi d'être passé sous la barre des 49 secondes", a rajouté Frédéric Bousquet.

Amaury Leveaux, déjà qualifié sur 200 mètres, Boris Steinmetz et Grégory Mallet feront aussi le voyage à Pékin dans le cadre du relais.

Avant la finale du 100 mètres hommes, la nageuse Malia Metella avait battu le record de France du 100 mètres nage libre en 54"27 lors de la première demi-finale.