PARIS (Reuters) - Amélie Mauresmo a offert à la France le point de son maintien parmi l'élite de la Fed Cup en battant la numéro un japonaise, Ai Sugiyama, à Tokyo.

L'ancienne numéro un mondiale s'est imposé 6-1 6-4 en une heure 15 de jeu.

"C'était très dur. On était toutes un peu fatiguées. En milieu de semaine, sincèrement, je n'étais pas confiante du tout, parce que j'étais très mal. Mais je pense qu'il fallait être là pour l'équipe", a dit la Française qui souffre d'un mal de gorge depuis plusieurs jours et traverse une passe difficile sur le circuit.

Mauresmo, absente lors du premier tour qui avait vu la France battue en Chine, a tenu à être présente pour cette rencontre capitale qui aurait pu voir le tennis féminin français descendre en deuxième division pour la première fois de son histoire.

"Etre là était une question d'orgueil, d'honneur. Je crois qu'on n'était jamais descendu en deuxième division. La France est un grand pays de tennis, et peut-être plus encore en tennis féminin. Et je considère qu'on a une équipe qui mérite d'être dans ce groupe mondial. On a une très bonne équipe", a encore dit Mauresmo.

"Et même s'il n'y a plus que huit équipes, que toutes les équipes sont très fortes, je pense qu'on mérite cette place. Alors c'est vrai qu'on avait à coeur de réussir, même si on n'était pas ravies de venir ici (après une tournée américaine et en pleine saison sur terre battue)."

La veille, Mauresmo avait déjà battu la veille Ayumi Morita 6-0 6-2 avant que Virginie Razzano ne domine Sugiyama sur le score de 6-1 7-5.

Dans un quatrième match sans enjeu, Razzano a battu Morita 6-4 6-4.

Les Françaises avaient été contraintes de disputer ces barrages de maintien dans l'élite après leur défaite contre la Chine trois matches à deux en février à Pékin.