NEW YORK (Reuters) - Les Boston Celtics, meilleure équipe de la saison régulière, vont devoir disputer dimanche un septième match décisif pour ne pas disparaître dès le premier tour des play-offs de NBA après leur défaite vendredi à Atlanta.

Les Hawks sont revenus à égalité 3-3 dans cette série au meilleur des sept matches, avec une victoire 103-100 sur leur parquet.

Un panier à trois points de Joe Johnson à une seconde du buzzer a scellé la défaite des Celtics malgré les 22 points de Kevin Garnett, meilleur marqueur de la partie.

Les Hawks, dernière équipe qualifiée pour les play-offs à l'Est, ont pu compter sur six joueurs à plus de 10 points.

S'ils remportent le match décisif dimanche devant leur public, les Celtics affronteront en demi-finale de la Conférence Est les Cleveland Cavaliers qui, contrairement à eux, ont su éviter une rencontre couperet en remportant leur série 4-2 contre les Washington Wizards.

Les partenaires de LeBron James, auteur de 27 points, 13 rebonds et 13 passes, sont allés gagner 105-88 chez les Wizards vendredi.

A l'Ouest, les Utah Jazz ont aussi éliminé les Houston Rockets 4-2 avec une dernière victoire 113-91, malgré 40 points et 10 rebonds de Tracy McGrady pour les Texans.

Les Jazz affronteront les Lakers en demi-finale de conférence.

Gene Cherry, version française Grégory Schwartz et Bertrand Boucey