MARSEILLE (Reuters) - Dans sa lutte à distance avec Nancy, Marseille est dans la quasi obligation de s'imposer ce samedi au Mans pour préserver ses chances de jouer la Ligue des champions la saison prochaine.

À deux journées de la fin de la saison, l'OM pointe à deux longueurs du troisième, Nancy, en déplacement à Lyon.

"Nous n'avons plus notre destin en mains. Il se trouve quelque part, entre Gerland et Le Mans. C'est à nous de le forcer pour ne rien regretter", dit le président Pape Diouf.

"Après le couac, après les frasques, j'attends une belle fresque."

Après avoir mené 1-0, Marseille a été battu sur le fil 2-1 par Bordeaux dimanche dernier au stade Vélodrome.

"Ce week-end sera décisif pour toutes les équipes. Lyon, Bordeaux, Nancy et nous, on est tous dans l'obligation de gagner", prédit Mamadou Niang.

"Un match nul ne nous conviendrait pas. Dans cette journée déterminante, si on parvient à redevenir troisième samedi, on le restera", estime l'entraîneur, Eric Gerets.

Privé de Djibril Cissé suspendu, le technicien belge s'appuiera sur Mathieu Valbuena qui, enfin débarrassé des séquelles de sa blessure, débutera la rencontre.

Dans un schéma tactique résolument tourné vers l'offensive, Gerets envisage même de faire appel à l'avant-centre de l'équipe réserve Guy Gnabouyou, qui s'est entraîné cette semaine avec les professionnels.

À 19 ans, ce dernier a déjà séduit ses aînés.

"Il est jeune mais il est promis à un bel avenir. Il m'a beaucoup impressionné", avoue Niang.

"Il a une protection de balle qui me rappelle celle de Didier Drogba. Et il ne doute de rien", précise le meilleur réalisateur du club marseillais avec 17 buts inscrits en championnat.