ROME (Reuters) - Le Serbe Novak Djokovic, troisième joueur mondial, a succédé dimanche à Rafael Nadal, le roi de la terre battue, au palmarès du Masters Series de Rome.

Djokovic a dominé en finale le Suisse Stanislas Wawrinka, 24e mondial, en trois sets 4-6 6-3 6-3 et deux heures quatre minutes de jeu.

Le Serbe, âgé de 20 ans, remporte le dixième titre de sa carrière, le troisième cette année après l'Open d'Australie et le Masters Series d'Indian Wells.

Ballotté pendant quarante minutes par la puissance d'un Stanislas Wawrinka sans complexes, Novak Djokovic n'a pas paniqué et a réagi en patron après la perte du premier set.

Il a imposé sa cadence, ses variations et son physique pour, dans les deux dernière manche, dominer son sujet et n'être confronté à aucune balle de break.

"J'étais nerveux au début de match. Il y avait le fait d'être favori car c'est vrai que je ne m'attendais pas à me retrouver en finale face à un joueur non tête de série", a avoué Djokovic.

"Mais on s'est rendus compte qu'il méritait sa place de finaliste. Il est compliqué à jouer. Peut-être que le fait de l'agresser et de réussir des volées cruciales au troisième set a fait la différence. En tout cas, je suis ravi de ce résultat.

"Après Monte-Carlo, on a beaucoup travaillé avec mon coach avec en point de mire deux objectifs : Rome et Roland-Garros. La semaine prochaine, il y a Hambourg, je donnerai tout ce que j'ai mais je m'attends à un tournoi difficile."

"UN SACRÉ BOND"

Novak Djokovic a réfuté le terme d'écroulement de ces deux grands rivaux, Roger Federer et Rafael Nadal, éliminés très tôt en Italie.

"Ecroulement, le terme me semble un peu fort... C'est vrai qu'on était habitués à les retrouver tous les deux en finale des grands tournois. Mais ils doivent gérer une grande pression. Ils sont humains et peuvent avoir des jour sans. Moi, je veux continuer à avancer pour terminer l'année numéro un à la Race", a-t-il dit

Un statut que le jeune Serbe va occuper de nouveau lundi. Au classement technique de l'ATP, il va se rapprocher à 310 points de Rafael Nadal, indéboulonnable numéro deux mondial. Mathématiquement, il est possible que Djokovic ravisse cette place à l'Espagnol à l'issue du tournoi de Hambourg.

Pour sa part, Stanislas Wawrinka hésitait entre déception et satisfaction après cette fantastique semaine italienne.

"C'est vrai que j'ai été le patron pendant la moitié du match. Mais à cause de l'accumulation de matches, j'ai baissé physiquement. En arrivant au stade, j'ai entendu une rumeur qui m'avait envoyé à l'hôpital. C'est infondé", a-t-il dit.

"Je suis juste fatigué, notamment au niveau du dos. Novak a su changer de tactique. Sa grande force, c'est de ne pas avoir de point faible."

Grâce à son parcours à Rome, Stanislas Wawrinka va intégrer le Top 10 lundi.

"Passer de la 24e à la 10e place, c'est un sacré bond. Je ne réalise pas encore. C'est sûrement en arrivant à Hambourg que je vais prendre conscience de ce nouveau statut. C'est un peu un rêve qui devient réalité plus vite que prévu", a conclu le Suisse.