CATANZARO (Italie) (Reuters) - Le Britannique Mark Cavendish a remporté au sprint la 4e étape du Giro disputée sur 183 km entre Pizzo Calabro et Catanzaro.

Le coureur originaire de l'île de Man et membre de l'équipe High Road s'est imposé devant l'Allemand Robert Forster (Gerolsteiner) et l'Italien Daniele Bennati (Liquigas), qui avait gagné la 3e étape lundi.

L'Italien Franco Pellizotti (Liquigas) conserve le maillot rose de leader du classement général.

L'étape a été animée par Rick Verbrugghe qui s'est échappé dès le départ de Catanzaro. Le coureur belge de l'équipe Cofidis a compté 10 minutes d'avance à 110 km de l'arrivée.

Même si Verbrugghe n'était pas une menace au classement où il était 184e à 18'54, la pression des équipes de sprinteurs a eu raison de sa chevauchée solitaire.

Son avance n'était plus que de quatre minutes à 30 km de l'arrivée et il a été repris à 15 km de la ligne.

Paolo Bettini a lancé une attaque qui a provoqué une cassure au sein du peloton mais a été vite repris.

Une chute dans la dernière ligne droite de plus d'un km sur le bord de mer a encore réduit le nombre des prétendants et Cavendish a aisément décroché sa première victoire d'étape dans un grand tour.

Mercredi, la 5e étape sera longue de 203 km entre Belvedero Maritimo et Contursi Terme.

Jean-Paul Couret