NEW YORK (Reuters) - Les Los Angeles Lakers se sont qualifiés vendredi soir pour la finale de la Conférence Ouest du championnat nord-américain de basket-ball (NBA) en battant les Utah Jazz 108-105.

Dans la Conférence Est, les Cleveland Cavaliers, qui n'avaient pas le droit à l'erreur, sont revenus à la hauteur des Boston Celtics à la faveur de leur victoire 74-69.

La qualification se jouera dimanche lors du septième et dernier match à Boston.

Avec 32 points au compteur, agrémentés de douze rebonds et six passes décisives, LeBron James a été le principal atout des Cavaliers dans un match où les défenses ont pris le pas sur les attaques.

Les Cavs menaient 42-33 à la mi-temps puis 59-50 à l'appel du dernier quart-temps avant de résister au retour en fin de match des Celtics.

"Nous nous sentons bien, mais il ne s'agit que d'un match, un match où nous aurions tout perdu en cas de défaite", a déclaré devant les caméras de télévision LeBron James, qui a également réussi 12 rebonds et six passes décisives.

Le vainqueur affrontera Detroit en finale de conférence.

Dans la Conférence Ouest, les Los Angeles Lakers se déplaçaient à Salt Lake City sur le parquet des Utah Jazz avec la possibilité de clore la série sans avoir à en passer par un septième match à quitte ou double.

Ils n'ont pas laissé passer l'occasion, mais ont dû pour cela batailler face à des Jazz auteurs d'une fin de match pleine.

Portés par Kobe Bryant, désigné pour la première fois meilleur joueur de la NBA et auteur vendredi soir de 34 points, les Lakers menaient 86-70 à l'entame du dernier quart-temps.

Les Jazz, refusant de mourir, entamaient alors un impressionnant retour et un panier à trois points réussi par Andrei Kirilenko à 25"50 secondes du buzzer les ramenaient à distance de tir des Lakers (103-100). Trop tard cependant pour stopper leurs adversaires.

"Nous avons joué avec coeur. Venir ici, où ils (les Jazz) n'avaient perdu que cinq fois seulement depuis le début de la saison et remporter ce match si important, je pense que cela démontre notre maturité", a commenté Bryant.

La franchise de Los Angeles affrontera en finale de conférence les New Orleans Hornets ou les San Antonio Spurs de Tony Parker, qui sont à égalité trois victoire partout. Le playoff se jouera là aussi au septième et dernier match de la série, lundi à La Nouvelle-Orléans.

Mark Lamport-Stokes, version française Henri-Pierre André